Iedereen hield even zijn adem in toen Russische media meldden dat Poetin het Russische volk zou toespreken. Dus toch een invasie van Oekraïne, waar het Westen al een jaar voor waarschuwt? Wat volgde was een geschiedenisles van bijna een uur waarin Poetin betoogde dat Oekraïne helemaal geen onafhankelijk land hoort te zijn en dat het eigenlijk bij Rusland hoort. Onbenoemd bleef dat de Oekraïnse bevolking na de val van de Muur in meerderheid voor onafhankelijkheid koos. Poetin schilderde Oekraïne daarnaast af als een corrupte staat die niet goed zorg draagt voor haar burgers.

Daarnaast hekelde hij opnieuw het feit dat de VS, de NAVO en de Europese Unie Rusland niet willen beloven het buurland buiten westerse invloedssferen te houden. En dus, zei Poetin, „voel ik me genoodzaakt de onafhankelijkheid en soevereiniteit van de Volksrepubliek Donetsk en de Volksrepubliek Loehansk te erkennen.” De toespraak was af en toe dreigend: „Rusland heeft het volste recht om vergeldingsmaatregelen te nemen om onze eigen veiligheid te waarborgen. Dat is precies wat we zullen doen.”

Direct na de toespraak stapte de president naar een tafel waar de wet die de erkenning regelt al klaar lag om te ondertekenen. Tegelijk tekende hij ook een verdrag met de regio’s over militaire samenwerking. Daarna gaf Poetin de opdracht aan het leger om een vredesmissie te beginnen in de gebieden.

Wensen

Later zette Rusland nogmaals zijn standpunten uiteen richting de Verenigde Naties: „De erkenning vond niet plaats zonder reden”, aldus de Russische ambassadeur aan de VN. „We hebben Kiev gevraagd om te luisteren naar de wensen van het volk in de Donbas en de Russischsprekende bevolking in Oekraïne om het recht om hun moedertaal te spreken te respecteren.”

De afgelopen dagen was het erg onrustig in het oosten van Oekraïne. Volgens Russische media sloegen aan het front zo’n 850 granaten in en tientallen huizen werden verwoest. Eén soldaat uit Donetsk kwam om. Ook werden enkele burgerslachtoffers gemeld. De leiders van Donetsk en Loehansk riepen alle mannen tussen de 18 en 55 op zich te melden bij het leger. Ook vroegen ze Rusland om morele, financiële en militaire hulp.

Vuurwerk

In Donetsk staken inwoners vuurwerk aan om de erkenning te vieren. Rond drie uur ’s nachts zagen bewoners van de stad een grote colonne met Russische pantservoertuigen voorbijtrekken. De dinsdag getekende verdragen roepen ook op tot het gebruik van de Russische munteenheid en de uitbreiding van het Russische staatsburgerschap onder de inwoners. De verdragen hebben een looptijd van tien jaar, maar kunnen worden verlengd.

Rusland liet dinsdag weten dat het nog te vroeg is voor een discussie over de exacte grenzen van Donetsk en Loehansk. Het ministerie van Buitenlandse Zaken liet weten dat eerst de zogeheten vriendschapsverdragen met de regio’s moeten worden bekrachtigd door het parlement. Dat zou naar verwachting dinsdag gebeuren.