Ze beschouwt het als haar mooiste politieke overwinning van de afgelopen vier jaar. Mede door inspanningen van Van den Beukel besliste de raad onlangs dat er een streep ging door plannen om twee gokbedrijven naar Hengelo te halen. „Ik vroeg voorafgaand aan de stemming mensen in mijn omgeving om de zaak in hun gebeden te noemen”, vertelt ze aan de keukentafel. „Ik heb gedaan wat ik kon, maar heb uiteindelijk de uitkomst van het debat in Gods handen gelegd.”

Van den Beukel, opgegroeid in Duitsland en moeder van twee tieners, bezet de enige zetel voor de CU in de Twentse stad. In de raad was ze de „kartrekker” van het verzet tegen de casino’s. Ze sprak gokverslaafden, probeerde andere fracties te overtuigen en stak haar licht op bij andere lokale CU-politici die ervaring hebben met soortgelijke kwesties.

Ellende

Van den Beukel en haar medestanders van SP, CDA en GroenLinks wisten een meerderheid van de raad achter zich te krijgen. „Voor de ChristenUnie is gevaar voor de volksgezondheid het belangrijkste bezwaar tegen het binnenhalen van casino’s. Het is al een hele toer om het schaarse geld voor zorg zo goed mogelijk te besteden. Als je vervolgens gokbedrijven zou toelaten, hebben nog meer mensen zorg nodig. Want gokken leidt nogal eens tot verslaving. Dat veroorzaakt ellende. Mensen komen in psychische problemen, gezinnen vallen uit elkaar.”

Lees ook

Gokindustrie brengt kinderen in gevaar, vindt Mirjam Bikker (CU) | RDactueel #23

Door zich in het gokdossier vast te bijten, kon het CU-raadslid allerlei argumenten van pleitbezorgers van casino’s van tafel vegen, legt ze uit. Bracht de VVD in stelling dat casino’s voor reuring zorgen in de tamme binnenstad van Hengelo? Zwakke redenering, wierp Van den Beukel tegen. Gokhallen trekken nogal eens dubieuze types aan, dus de veiligheid in het centrum wordt aangetast. Veel beter kun je de binnenstad een boost geven door het cultuuraanbod te vergroten, hield ze haar critici voor.

Wezen voorstanders van casino’s erop dat door de komst van legale gokbedrijven het illegaal online gokken thuis zal verminderen? Onjuist, reageerde Van den Beukel. Thuis gokken is onvergelijkbaar met een gok wagen achter een gokkast; het zijn gescheiden werelden.

Betoogden casino’s dat ze klanten die zich suf gokken zullen manen om het een tikje rustiger aan te doen achter de gokkast? Vergeet het maar, pareerde Van den Beukel. Gokbedrijven hebben commerciële belangen en leggen goklustigen in de praktijk geen strobreed in de weg.

Eenzaamheid

Of het eenzaam is als eenpitter? „Je kan zielig doen en klagen: „Hier zit ik dan in mijn uppie.” Maar zo zit ik niet in elkaar. Ik heb dezelfde rechten en plichten als ieder ander raadslid. Mijn doel is om samen met andere raadsleden concrete resultaten te boeken.”

Zo wist Van den Beukel in 2018 vrijwel de hele raad te mobiliseren om in actie te komen tegen eenzaamheid, vertelt ze. „De gemeente organiseerde bijeenkomsten om eenzaamheid meer bespreekbaar te maken en initiatieven te ontplooien. Ook kerken deden mee. De gesprekken leidden er toe dat ouderen vaker met buurtgenoten kunnen koffiedrinken, sjoelen of breien.

Voor senioren is de toegang tot de lokale overheid laagdrempeliger gemaakt. Voorheen moesten ouderen die bijvoorbeeld een vergoeding wilden voor hun rollator, naar het centrale stadhuis van Hengelo. Nu kunnen ze voor dat soort vragen terecht bij gemeentelijke contactpersonen in drie wijkcentra, dus vaker dichter bij ouderen in de buurt.”

Aandacht was er ook voor eenzaamheid onder jongeren, zeker in coronatijd, vertelt ze. „Het is onvoldoende om voor hen alleen maar een skatepark aan te leggen. Jeugdwerkers moeten kwetsbare jongeren actiever benaderen, bijvoorbeeld online.”

Zwakkere

In de politieke arena zal Van den Beukel niet gauw Bijbelteksten citeren. „De CU is een politieke partij, geen kerk. Als ik in de raad zou beginnen over Lukas 2, heeft menigeen geen idee waar ik het over heb. Ik vind het belangrijk dat mensen me meteen begrijpen en ik een gelijkwaardig gesprek kan aangaan. Een begrip als naastenliefde kan ik prima omschrijven als ”omzien naar elkaar”. Ik weet uit eigen ervaring hoe belangrijk het is dat christenen hun standpunten in begrijpelijke woorden uitleggen. Toen ik als tiener in aanraking kwam met het christendom, zat ik vol met vragen en was ik nogal kritisch. Ik had baat bij heldere taal over wat de Bijbel zegt. In de naam van mijn partij zit het woord ”christen”. Collega’s weten dus welke overtuiging mij drijft. Gerechtigheid en aandacht voor de zwakkere: dat stond Jezus voor ogen.”

Soms bidt Van den Beukel in stilte. „Vorig jaar protesteerde de PVV tegen de noodopvang van honderd vluchtelingen. Er ontstond een heftig debat. Voordat ik het woord kreeg, deed ik een schietgebed. Ik vertelde dat ik als Duits meisje in 1989 de val van de Muur van nabij meemaakte. Dat ik weet hoe belangrijk vrijheid is en we vluchtelingen die ook moeten gunnen. Dat verhaal kwam recht uit mijn hart en ik was geroerd toen de raad na mijn bijdrage applaudisseerde.”