Dat wordt gezien als hun grootste militaire succes sinds de terugtrekking van westerse troepen dit jaar de slotfase inging.

De autoriteiten zeggen dat zware gevechten hebben plaatsgevonden bij de provinciehoofdsteden van Faryab, Balch en Kunduz. De veroverde grensovergang bevindt zich op ongeveer 50 kilometer van die laatste stad. Vluchtende veiligheidstroepen zochten naar verluidt een veilig heenkomen aan de andere kant van de grens.

„Helaas hebben de taliban na gevechten die ongeveer een uur duurden de plaats Shir Khan, de bijbehorende haven en alle grensposten met Tadzjikistan in handen gekregen”, zei een lid van de provincieraad. Een legerofficier, die anoniem wilde blijven, sprak over honderden talibanstrijders. „Ze waren overal.”

Aan de grens bevindt zich een 700 meter lange brug, die is gefinancierd door de Verenigde Staten. Die trekken zich na twee decennia terug uit Afghanistan en dragen hun legerbases over aan de lokale strijdkrachten. Het vertrek van het Amerikaanse leger moet voor 11 september zijn afgerond.

De VS hadden met de taliban afgesproken dat met de regering in Kabul over vrede zou worden onderhandeld. Dat overleg begon in het najaar, maar is inmiddels vastgelopen. De taliban houden vol dat ze de vredesbesprekingen wel degelijk serieus nemen.

Veroveringen

Toch gaat het geweld ondertussen gewoon door. De taliban zouden sinds begin mei zo’n 50 districten te hebben veroverd. Het land bestaat uit 34 provincies die weer zijn onderverdeeld in circa 400 van die districten. Overheidsfunctionarissen doen in toenemende mate een beroep op burgers om ook de wapens op te nemen.

De Afghaanse regering trok haar troepen in sommige gevallen zonder slag of stoot terug uit gebieden. Een bron binnen de veiligheidsdiensten sprak over een tijdelijke terugtrekking om tactische redenen. „Het is nu onze inzet om strategische gebieden te behouden.”

President Ashraf Ghani brengt later deze week een bezoek aan het Witte Huis. De Amerikaanse regering riep de taliban dinsdag op het bloedvergieten te beëindigen. „Het geweld moet stoppen”, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington. Hij drong er bij beide kanten op aan serieus in onderhandeling te gaan.