In Afrika verdwijnt elk jaar ruim 800.000 hectare bos. Dat is net zoveel als een vijfde deel van Nederland. Tot nu toe was handhaving heel moeilijk, ook al omdat het boven de Afrikaanse regenwouden zoals in Congo en Gabon bijna altijd bewolkt is. Dan is op luchtbeelden niets te zien. Daarnaast hebben lokale overheden niet voldoende mensen om overal toezicht te houden.

Het Wageningse systeem maakt nu gebruik van radarbeelden die via een satelliet worden verzameld. De data zijn voor iedereen gratis in te zien via de internationale bossenwaakhond Global Forest Watch. „Rangers in nationale parken in Afrika krijgen een ontbossingsalarm op hun mobiele telefoon en kunnen dan meteen naar de juiste plek reizen. Een heel hoog percentage van de houtkap in Afrika is illegaal”, aldus Reiche. Ook natuurbeschermingsorganisaties als het Wereld Natuur Fonds WWF en Greenpeace kunnen samen met plaatselijke organisaties meteen aan de slag. De beelden van het RADD zijn tot op 10 meter hoogte en breedte nauwkeurig.

De onderzoeksgroep van Reiche gaat het RADD uitbreiden totdat het wereldwijd te gebruiken is. In Afrika wordt vaak illegaal gekapt door plaatselijke inwoners, aldus Reiche, maar bijvoorbeeld in Zuid-Amerika en Indonesië verdwijnen enorme stukken jungle om plaats te maken voor bijvoorbeeld een sojaplantage. Reiche: „De beelden die RADD maakt blijven via Google voorgoed bewaard. Een ontbosser kan achteraf nooit meer zeggen dat er niet is gekapt. Dat werkt hopelijk afschrikwekkend en gaat corruptie tegen.”

Het Wageningse systeem is vanaf dinsdag beschikbaar.