Het dodental na een verwoestende explosie in de Libanese hoofdstad Beiroet loopt verder op. Zeker 78 personen zijn om het leven gekomen, stelt de minister van Volksgezondheid. Er zijn meer dan 4000 gewonden gevallen.
Door de grote hoeveelheid gewonden zijn ziekenhuizen overvol. Omdat hospitalen in veel gevallen ook beschadigd zijn, zijn al honderden gewonden weggestuurd of geholpen op straat of parkeerplaatsen, meldt het Libanese Rode Kruis.
De nationale defensieraad heeft aanbevolen Beiroet uit te roepen tot rampgebied en er de komende twee weken de noodtoestand te laten gelden. Ook moet het leger er volgens de defensieraad gaan patrouilleren. De raad heeft een comité opgedragen de toedracht van de explosie te onderzoeken en zegt dat de verantwoordelijken de maximale straf zullen krijgen.
De autoriteiten spreken over een nationale tragedie. De Libanese premier Diab zwoer dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de catastrofe ter verantwoording zullen worden geroepen. De verantwoordelijken voor deze ramp zullen de prijs betalen, aldus de regeringsleider in een televisietoespraak.
Diab vroeg ook om internationale hulp voor Libanon, dat al kampt met de ergste economische crisis in decennia. "Ik doe een dringende oproep aan alle landen die vrienden en broers zijn en van Libanon houden, om aan onze zijde te staan en ons te helpen deze diepe wonden te behandelen", zei de premier.
Door de ontploffing raakten ook leden van de internationale vredesmacht Unifil gewond. Zij bevonden zich op een schip van Unifil dat schade opliep. Unifil moet strijd tussen Israël en Libanon voorkomen. Een woordvoerder van de Verenigde Naties meldt dat zeker 48 personeelsleden gewond zijn geraakt.
