EU-president Donald Tusk gaat volgens bronnen voorstellen dat de opvolger van Jean-Claude Juncker een sociaaldemocraat moet worden. Dat kan alleen Timmermans zijn. Zijn Duitse concurrent Manfred Weber van de christendemocratische EVP zou dan het Europees Parlement gaan leiden.

Op de vraag of er een meerderheid is voor een kandidaat zei Rutte: „Dat is een bewegend beeld. Dat blijft toch altijd weer schuiven, we gaan het rustig afwachten.”

Er doen meer namen de ronde, zei Rutte. „Als er een kandidaat naar boven komt, zal Nederland die steunen.” Dat het voorstel van Tusk een compromis zou zijn dat vier EU-leiders (Rutte, Merkel, Macron en de Spaanse premier Sánchez) in Japan hebben gesloten noemde Rutte „wat overtrokken”. „Er is daar wel gesproken, maar er liggen geen concrete compromissen.”

De Franse president Macron noemde Timmermans bij aankomst, maar ook die van EU-brexitonderhandelaar Michel Barnier en EU-commissaris Vestager. Weber noemde hij niet. Hij zei heel optimistisch te zijn dat er „in de geest van compromis” een oplossing komt.

Hij staat erop dat van de vier posten die vrijkomen er twee worden vervuld door vrouwen. Het gaat naast opvolgers voor Juncker en Tusk om de EU-buitenlandchef en de president van de Europese Centrale Bank. Hij verwacht dat over die laatste post nu nog geen voordracht wordt gedaan.

Het diner begint aan het begin van de avond. „Het kan heel laat worden, maar het kan opeens ook heel snel gaan”, besloot Rutte.