Gejuich van buiten dringt door de muren van de kapel als Harry en Meghan hun jawoord hebben gegeven. Het breekt even de spanning op de gezichten. En laat ze beseffen dat hun huwelijksceremonie niet privé is. Al zijn het niet alleen mensen van over de hele wereld die meekijken met het huwelijk. De twee leggen hun geloften af „in aanwezigheid van God, die de Rechter is van alles en alle geheimen van ons hart kent”, zoals de aartsbisschop van Canterbury Justin Welby het verwoordt.

David Connor, deken van Windsor, stelt aan het begin al het huwelijk een gave van God is, waardoor man en vrouw Zijn genade kunnen kennen. „Man en vrouw worden met elkaar verenigd in hart, lichaam en geest, zoals Christus verenigd is met Zijn bruid, de kerk,” leest hij voor uit de Anglicaanse liturgie. „Het huwelijk brengt man en vrouw samen in de vreugde en tederheid van seksuele eenheid en vreugdevolle toewijding tot het einde van hun leven.” Harry veegt zijn tranen weg.

Minder traditioneel dan de liturgische teksten en gebeden –inclusief het Onze Vader– is de gelofte die het paar aflegt: Meghan belooft niet dat ze Harry zal gehoorzamen. Al sluit ze daarmee óók aan bij het verleden: prinses Diana, Harry’s overleden moeder, liet het woord ”obey” al in 1981 weg uit de trouwbelofte.

De muziek bevat eveneens een mix van klassiek en modern. Zo klinkt in de kapel het achttiende-eeuwse ”Guide me, O thou great Redeemer” – in het Nederlands bekend als ”Leid Gij mij, wees mijn Bevrijder”. Net als de christelijke hymne ”Lord of all hopefulness, Lord of all joy” van Jan Struther (1931). Een gebed om gelukzaligheid, Gods kracht en Gods liefde in het hart. Groot is het contrast met het ”Stand by me” van popzanger Ben E. King: „Schat, schat, blijf bij me.”

Hooglied

Meghan straalt in haar witte japon van de Britse ontwerpster Clare Waight Keller. Haar diamanten diadeem komt uit de nalatenschap van de 65 jaar geleden overleden koningin Mary, de oma van koningin Elizabeth. Prins Harry draagt, net als zijn oudere broer William, een militair uniform. Een donker pak met rode accenten, van de Blues and Royals, een van de twee regimenten van de Household Cavalry. Koningin Elizabeth gaf er haar kleinzoon speciaal toestemming voor.

De witte rozen waarmee de St George’s Chapel versierd is, doen denken aan Diana. Ze waren haar favoriete bloemen. Jane Fellowes, zus van Harry’s moeder, leest een schriftgedeelte uit Salomo’s Hooglied. De Afro-Amerikaanse bisschop Michael Curry staat stil bij hoofdstuk 8 vers 6: „Zet mij als een zegel op Uw hart, als een zegel op Uw arm; want de liefde is sterk als de dood; de ijver is hard als het graf; haar kolen zijn vurige kolen, vlammen des HEEREN.”

Curry wijst in zijn overdenking op de kracht van liefde en op God Zelf als bron van liefde. „Laten wij elkaar liefhebben,” citeert hij vanuit 1 Johannes 4, „want wie God kent, kent liefde. Wie God niet kent, kent de liefde niet.” En: „Liefde kan genezen als niets anders kan genezen. Liefde kan je verheffen als niets anders dat kan.”

De Heere Jezus gaf Zijn leven, gaat de bisschop gepassioneerd verder. „Jezus kreeg geen doctoraat voor Zijn streven, Hij verdiende er niets mee. Hij gaf Zijn leven voor ons allen. Voor het welzijn van de wereld. Dat is liefde. Liefde is niet egoïstisch; ze kan opoffering betekenen. Die onzelfzuchtige, opofferende en reddende liefde verandert levens en kan ook de wereld veranderen.”

Afwezige vader

De voorganger weet af en toe de lachers op zijn hand te krijgen. Zo zorgt zijn opmerking „Ik ga afsluiten, want jullie moeten trouwen” voor hilariteit onder de 600 gasten in de kerk.

Grote afwezige op de bruiloft is Meghans vader. Thomas Markle meldde zich af om gezondheidsredenen. Woensdag onderging hij nog een hartoperatie. Media weten te vertellen dat Markle ook verstek liet gaan om zijn dochter en het Britse koningshuis niet in verlegenheid te brengen. Eerder ontstond er ophef omdat hij zich door paparazzi had laten betalen voor foto’s die gemaakt werden toen hij een pak voor de bruiloft uitzocht.

In Markle’s plaats leidt prins Charles zijn schoondochter naar het altaar. In de kerk zit wel de 96-jarige prins Philip, Harry’s opa. De kinderen van prins William, George (4) en Charlotte (3), hebben de dag van hun leven als bruidskind.

Na ondertekening van het register en het volkslied, zoenen de prins en zijn vrouw elkaar op de trappen van de kapel. Ruim 2600 speciaal genodigde burgers juichen Harry en Meghan toe vanaf de eerste rang. De overige tienduizenden Britten die naar Windsor zijn gekomen, kunnen met een beetje geluk een glimp van het bruidspaar opvangen tijdens hun rijtoer door het stadje. Sommige fans zitten al dagenlang bij de dranghekken.

Na de rit per koets gaat het feest achter gesloten deuren verder. In de St George’s Hall wachten de receptiegasten en de bruidstaart. De taart smaakt naar vlierbloesem en citroen, is met verse bloemen versierd en omhuld met botercrème. Verder worden zo’n 7500 hapjes geserveerd, van onder meer Noorse kreeft, asperges en kip. ’s Avonds biedt vader Charles een feest aan in Frogmore House, een buitenhuis bij het kasteel.

Liveblog teruglezen