Lang niet alle neestemmers bij het referendum in april over dat verdrag zullen snappen waarom ons land het akkoord ondanks de tegenstem van de bevolking zal ratificeren, aldus Rutte gisteren in het Kamerdebat over de EU-top.

Toch wil hij per se dat Nederland met het verdrag instemt. Als we dat niet doen, wordt de Europese eenheid –die ons bescherming en veiligheid biedt– doorbroken, legde Rutte uit. „Dat is een groot cadeau voor de Russische president Poetin.”

Het kabinet neemt zijn verantwoordelijkheid om „te doen wat goed is voor Nederland”, aldus Rutte. „En dat is dat wij ons niet verzwakken ten opzichte van Rusland.” Tegelijkertijd probeert hij tegemoet te komen aan de zorgen van de neestemmers over het verdrag om het ongemak bij burgers over de EU niet te vergroten.

Politiek leiderschap betekent „niet altijd de kiezer gelijk geven”, stelde hij verder. Het „is ook impopulaire dingen doen omdat ze nodig zijn voor Nederland.” Hoe „ongemakkelijk” dat ook is, en hoe „onverstandig” misschien vanuit het perspectief van de verkiezingscampagne. „Wij moeten niet zo druk bezig zijn met het behouden van onze baan dat we vergeten ons werk te doen.” Dat veel kiezers hem daarvoor niet zullen belonen, neemt hij voor lief.