Dat melden diverse buitenlandse media, waaronder CNN en de BBC.

De schietpartij vond plaats bij de Emanuel African Methodist Episcopal Church, een van de oudste zwarte kerkgemeenschappen van de Verenigde Staten. Daar was op dat moment een gebedsbijeenkomst gaande.

Acht mensen overleden ter plekke, een negende bezweek op weg naar het ziekenhuis. Volgens de politie is de dader een ongeveer 21-jarige blanke man. Hij zat al een uur voor de schietpartij in de kerk. De onbekende schutter is nog altijd op de vlucht. De autoriteiten hebben vooralsnog geen idee waar hij is, zei de woordvoerder. Beelden van bewakingscamera’s van de verdachte en diens vluchtauto worden door de politie verspreid.

Volgens lokale media is ook de voorganger van de kerk om het leven gekomen. Het gaat om Clementa Pinckney die ook namens de Democraten lid is van de senaat van de staat South-Carolina. Ook een familielid van de voorganger zou zijn omgekomen.

De politie gaf mensen in de omgeving van de kerk aanvankelijk opdracht om afstand te nemen, omdat na de schietpartij ook een bommelding was binnengekomen. Volgens de politiechef is inmiddels gebleken dat het ging om een vals alarm.

De lokale autoriteiten reageerden vol afschuw op het bloedbad. „Een boosaardige en haatdragende persoon heeft de levens genomen van burgers die samen waren gekomen om te bidden”, aldus burgemeester Joe Riley tegenover lokale media.

Ook politiechef Gregory Mullen sprak zijn afschuw uit. Hij noemde het „niet te bevatten dat iemand in deze samenleving een kerk binnenloopt waar mensen een gebedsbijeenkomst houden en hun levens neemt.”

Jeb Bush, die namens de Republikeinen de Amerikaanse verkiezingen in wil, heeft een verkiezingsbijeenkomst in de omgeving afgelast in verband met het bloedbad.