PARAMARIBO. In de Caraïbische regio zijn tot nu toe zeker 45 mensen overleden als gevolg van besmetting met het chikungunya-virus.
De autoriteiten in veel landen hebben groot alarm geslagen en vrezen dat het hoogtepunt van de epidemie nog niet is bereikt.
Het virus wordt overgebracht door een muskiet, zoals dat ook bij malaria en knokkelkoorts het geval is, en is nauwelijks te behandelen. Het kwam tot voor kort alleen voor in landen rond de Indische Oceaan en in delen van Afrika, maar eind vorig jaar stak de infectie plotseling in Caraïbische landen de kop op.
Doorgaans is de ziekte niet dodelijk, daarom is het volgens deskundigen zorgwekkend dat in de regio al zo veel mensen zijn overleden. Vooral voor baby’s, ouderen en patiënten met andere aandoeningen kunnen de gevolgen fataal zijn.
Inmiddels zijn naar schatting meer dan 600.000 mensen geïnfecteerd, een aantal dat de komende weken nog kan verveelvoudigen. De Dominicaanse Republiek en Haïti zijn het hardst door het virus getroffen.