Inhoud: Het is misschien wel het donkerste lied in het hele psalmboek: de klacht van Heman de Ezrahiet. Bevat de psalm aanwijzingen voor het gebed bij ziekte (daar zouden de woorden ”Máchalath Leánnôth” op kunnen wijzen)? Is er een link met de figuur van Job? De psalmist spreekt zijn vertrouwen in de HEERE uit („God mijns heils”), maar kan verder eigenlijk niet anders dan klagen en vragen, roepen en schreeuwen, dag en nacht. Zijn nood is zo groot dat het is alsof hij al bij de doden hoort, of hij al in het graf is afgedaald, of hij verdronken op de bodem van de zee ligt. En het zijn geen mensen die het hem aandoen: Gód denkt niet meer aan hem, Gód wierp hem in het diepste duister, Góds grimmigheid rust op hem. Wat een nood! Heman klaagt diezelfde God zijn nood, strekt de hele dag zijn handen tot Hem uit: het zijn alleen maar vragen. „Zullen de doden U prijzen? Vertelt men in het graf Uw goedheid? Waarom verstoot U mij? Waarom moet ik vanaf mijn jeugd Uw verschrikkingen dragen? Waarom heeft iedereen me verlaten, behalve de duisternis?”

Psalmlied: In het psalmboek van Genève uit 1562 is Psalm 88 van de hand van Théodore de Bèze. Hij maakte een gedicht van 66 regels, dat wordt opgedeeld in elf strofen en een dorische melodie krijgt. Via Datheen (1566) en de berijming van het genootschap Laus Deo, Salus Populo (1760) komt het lied in het psalmboek van 1773 terecht.

Onbekend: Het is heel goed denkbaar om deze psalm een plek te geven in een dienst waarin de diepe klacht van Job of een andere Bijbelheilige centraal staat. Verder is het goed te bedenken dat veel uitleggers Psalm 88 en 89 nauw op elkaar betrekken. Samen sluiten ze het derde deel van het Boek der Psalmen (73-89) af: een individuele klacht én een klaaglied van de gemeenschap, zoals dit deel ook opent met de klacht van de enkeling (73) en van het volk (74). Na de uitzichtloze klacht van Psalm 88 klinkt namelijk het uitzicht van Ethan, die andere Ezrahiet: „Ik zal de goedertierenheid van de HEERE eeuwig zingen.” Misschien moet de gemeente anno nu daarom Psalm 88 laten volgen door Psalm 89:1.

Beluister instrumentale zettingen van Psalm 88.