De schommelingen zijn te zien in de amygdala, een hersengebied dat emoties reguleert. De activiteit in dat hersengebied verandert gedurende de menstruele cyclus onder invloed van stress. Het hersengebied wordt groter in de premenstruele fase. „Dat we nu weten waar de schommelingen vandaan komen, is erg waardevol. Angststoornissen en depressies komen tweemaal vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Sommige vrouwen hebben hier alleen last van in de premenstruele fase. Op basis van deze bevindingen zouden bijvoorbeeld antidepressiva kunnen worden ontwikkeld die zich specifiek richten op dat hersengebied”, zei Ossewaarde vrijdag.

„Ook psychotherapie met een focus op stressmanagementtechnieken voor vrouwen die last hebben van premenstruele stress, kan een uitkomst bieden”, aldus Ossewaarde.

De onderzoekster liet vrouwen in verschillende stadia van hun menstruatiecyclus naar enge filmpjes kijken en onderzocht hoe ze daarop reageerden. Dat deed ze door hun hersenen te bekijken met een MRI-scan, hun hartslag te meten en door ze een vragenlijst te laten invullen om hun gemoedstoestand te meten. Zo ontdekte ze dat ook fysiek aantoonbaar is dat vrouwen vlak voor hun menstruatie minder goed tegen stress kunnen.

Ossewaarde onderzocht alleen vrouwen die geen anticonceptiepil nemen, omdat die de natuurlijke hormoonhuishouding verstoort.