Het was al zeker dat Bush de Spelen zou bijwonen, maar nog niet dat hij acte de présence zou geven bij de openingsceremonie. Sommige politici hebben gezegd de ceremonie te zullen boycotten, uit protest tegen de harde wijze waarop Chinese troepen demonstraties in Tibet neersloegen.

Meerdere malen zei Bush al dat hij de Spelen als een sportevenement beschouwt en niet als een politieke gebeurtenis. Perino zei dat Bush de Chinese regering zal aanspreken op schendingen van de mensenrechten en van religieuze vrijheid. Bush reist in augustus behalve naar China ook naar Zuid-Korea en Thailand.