Er lijkt geen ontkomen meer aan. Terri Schiavo moet binnen enkele dagen sterven. Alle juridische middelen om dit proces te keren schijnen te zijn uitgeput nadat de rechter in Florida donderdag had geweigerd de zaak te heropenen.
De strijd tussen voor- en tegenstanders van het staken van de behandeling is nog niet ten einde. Integendeel: het conflict lijkt eerder grimmiger te worden. Het paasweekend worden er 25.000 -mogelijk zelfs 50.000- demonstranten in Pinellas Park verwacht.
Randall Terry, woordvoerder van de ouders van Terri Schiavo en berucht pro-life-activist, laat er geen misverstand over bestaan. Wanneer Terri Schiavo niet binnen de kortste keren voedsel en vocht krijgt toegediend, hebben politici in Washington voor hun eigen leven te vrezen. „We nemen het Bush en de andere politici kwalijk dat ze zich nu bij de uitspraken van de rechter neerleggen. Dat zal hun opbreken.”
Bush liet donderdagavond op zijn beurt weten zeer teleurgesteld te zijn over de uitspraak van de verschillende rechters. „Zij hebben de verkeerde beslissing genomen. Dat stemt me heel treurig.” Maar evenals zijn broer Jeb, de gouverneur van Florida, gaf de president aan geen verdere machtsmiddelen te hebben om in te grijpen.
Wat het dreigen met geweld betekent, weten de Amerikanen maar al te goed. De militante acties van sommige pro-life-vertegenwoordigers hebben het imago van de tegenstanders van abortus en euthanasie geen goed gedaan. In de achterliggende tien jaar zijn er verschillende aanslagen op abortusklinieken en -artsen geweest.
De redactie van het tijdschrift ”The New Pantagruel”, een magazine van conservatieve rooms-katholieken en protestanten, zegt in een gisteren uitgegeven verklaring dat er nu nog één wet geldt. Dat is de wet dat mensen iemand het leven niet mogen ontnemen. De redactie stelt dat het christenen nu vrij staat om „buitenwettelijke acties te ontketenen, inclusief het gebruik van geweld” om de overheidsbeslissing dat Terri versterft, ongedaan te maken.
Donderdag arresteerde de politie in Florida een vijftigjarige man die kort daarvoor bij een wapenhandelaar had geprobeerd een geweer te stelen. Met dit wapen wilde hij „Terri bevrijden uit de klauwen van haar vijanden.” Volgens de eigenaar van de winkel had de dief verklaard „niet aan de kant van Terri maar aan de kant van God te staan.”
Een dag eerder pakte de politie in Pinellas Park tien mensen op die een poging waagden het Woodland-ziekenhuis binnen te dringen om Terri een glas water te brengen. Deze daad was voor een populaire radiozender in Californië aanleiding om sindsdien voortdurend het liedje ”Geef me een glaasje water” uit te zenden.
De politie in Florida houdt er rekening mee dat de sfeer rond het ziekenhuis grimmiger wordt naarmate het stervensuur van Terri Schiavo nadert. De groep demonstranten die zich verzet tegen de beslissing van de rechter dat de sondevoeding niet hoeft te worden hervat, groeit elke dag. Zij toont spandoeken met daarop: ”Bevrijd Terri” en ”Ziekenhuis van Auschwitz”. Spreekkoren scanderen van tijd tot tijd: ”Geef Terri water”.
Een 42-jarige vrouw die de reis uit Texas naar Florida heeft gemaakt, gebruikt al enkele dagen geen water en voedsel. Zij wil daardoor kunnen voelen wat Terri meemaakt. Donderdagavond zei ze hevige krampen en zware hoofdpijn te hebben. „Dat moet Terri ook voelen. Zo’n verstervingsproces is niet pijnloos, zoals haar artsen beweren.”
Sinds donderdag heeft zich ook een groepje voorstanders van het versterven van Terri Schiavo bij het ziekenhuis verzameld. Deze mensen houden zich tot nu toe op gepaste afstand van de pro-life-demonstranten. „Het gaat ons erom Michael Schiavo een hart onder de riem te steken”, zegt een van hen. „Maar soms kookt je bloed als je de scheldkanonnades van de andere partij hoort.”
Ds. Pat Mahoney, leider van de organisatie Christian Defense Coalition, zegt niets te zien in gewelddadige acties om te bereiken dat Terri weer voedsel en vocht krijgt. „Ik geloof in de kracht van het gebed, in een God van wonderen en wil gehoorzaam zijn aan Zijn wil. God weet wat goed is voor Terri.”
De rooms-katholieke priester Thaddeus Malanowski, de biechtvader van Terri, sluit zich daarbij aan. „Alleen een wonder kan het leven van Terri nog redden. En ik geloof dat onze goede God wonderen kan doen. Maar Hij kan het ook beter vinden dat niet te doen.”
De bekende christelijke internetcommentator Chuck Colson noemde het in zijn bijdrage van gistermorgen bizar dat „op Goede Vrijdag, de sterfdag van Christus, waar Hij leven bracht, een vrouw de dood wordt ingestuurd. Zij wordt gedood opdat de maatschappij verlost raakt van een lastig probleem. Zij moet sterven zodat haar man weer kan trouwen met de vrouw met wie hij al jaren samenwoont en die hem enkele kinderen heeft gebaard. Terri’s man heeft intussen wel geprofiteerd van de gelden die zijn uitgekeerd. Zij moet sterven zodat gezondheidszorgbudgetten worden ontlast. Goede Vrijdag is de dag waarop God de waarde van het menselijk leven met Zijn dood onderstreept. Een mens stierf opdat alle mensen konden leven. De zaak-Schiavo betekent de triomf van het nuttigheidsdenken over de christelijke visie op leven en dood.”
Intussen hebben Terri’s echtgenoot Michael en zijn schoonouders een nieuw twistpunt gevonden. Wanneer mevrouw Schiavo is gestorven, willen haar ouders dat ze wordt begraven in Florida. Michael heeft besloten dat ze dan wordt gecremeerd en de as zal worden bijgezet in een familiegraf in de buurt van de stad Philadelphia.
