Rutte en Bolkestein „bleven elkaar tot het einde toe zien en spreken”, laat de secretaris-generaal van de NAVO weten. „Tot op hoge leeftijd kon ik rekenen op zijn betrokkenheid.”

De VVD-voorman in ruste schoot, met al zijn statuur, Rutte te hulp bij diens eerste wankele stappen als VVD-leider. Hij schaarde zich na een aanvankelijke voorkeur voor Rita Verdonk achter Rutte en hielp hem het alles-of-niets-gevecht met Verdonk te overleven.

Bolkesteins „scherpe en pure manier van politiek bedrijven was een inspiratie voor mijn eigen politieke werk”, stelt Rutte. „Hij was zijn politieke tijd ver vooruit. Een erudiet denker met een onafhankelijke en liberale geest.”