„De algemene teneur was dat we eensgezind zijn, dat we als blok moeten optreden. Dat de maatregelen pijn moeten doen”, aldus Klever die herhaalde dat tarieven niet in het belang van Europa en de VS zijn. De bijeenkomst was bedoeld om elkaar op de hoogte te houden van wat op tafel ligt en de neuzen dezelfde kant op te krijgen. De Europese Commissie bepaalt welke stappen worden genomen.

De minister wil nog niets zeggen over maatregelen. Wel wees ze erop dat de EU in het eerste presidentschap van Donald Trump ook maatregelen heeft genomen. Die zijn onder president Joe Biden opgeschort, maar die lopen eind maart af. „Dus je zou kunnen denken dat die weer van kracht worden.” Die troffen toen onder meer bourbon, Harley Davidson, en een deel staal en aluminium.

Voor Nederlandse bedrijven kunnen de Amerikaanse heffingen „behoorlijk schadelijk” zijn, zegt Klever. Het gaat onder meer om Tata Steel. „Een fors deel van hun export gaat naar de Verenigde Staten. Dus het zal hen hard raken.” Ook andere Nederlandse bedrijven zullen er last van krijgen.

Ook de Poolse minister van Ontwikkeling en Technologie Krzysztof Paszyk zei na afloop van het overleg dat de EU-landen „solidair en vastbesloten zijn om de Europese staal- en aluminiumsector te beschermen tegen mogelijke destabilisatie van de markt”. Polen is de eerste zes maanden van dit jaar voorzitter van de EU.

De handelsrelatie tussen de EU en de VS is weliswaar van strategisch belang, maar de ministers zullen de Europese Commissie steunen om „waar nodig proportioneel en verantwoord te reageren”, zo is volgens Paszyk afgesproken. Wel vinden de ministers het belangrijk om met de VS te blijven samenwerken om samen belemmeringen op de trans-Atlantische markt weg te kunnen nemen en de economische veiligheid te kunnen bevorderen.

Eurocommissaris Maroš Šefčovič (Handel en Economische Veiligheid) nam ook aan het overleg deel.

Op 12 maart moeten de Amerikaanse heffingen van kracht worden.