Het ministerie van Handel zegt dat het onderzoek volgt op klachten uit de Chinese chipsector. Eerder klaagden fabrikanten uit het Aziatische land over de 39 miljard dollar aan subsidies die de Amerikaanse regering voor de productie van halfgeleiders in de VS.

De handelsrelatie tussen de Verenigde Staten en China staat al jaren onder druk, vooral op het gebied van hoogwaardige technologie. De aankondiging van het dumpingonderzoek is een van de stevigste vergeldingsmaatregelen die de Chinese regering heeft aangekondigd tegen Amerikaanse handelsbeperkingen in de chipsector.

De VS willen voorkomen dat Chinese bedrijven kunnen beschikken over de meest geavanceerde chiptechnologie, omdat Beijing daar volgens de Amerikanen ook militair voordeel uit zou kunnen halen. De Amerikaanse regering beperkte de export van dit soort technologieën naar China steeds meer en drong bij bondgenoten aan op soortgelijke stappen. Daardoor kan onder andere ASML uit Nederland zijn geavanceerdste chipmachines niet verkopen in China.

Eerder deze week kondigden de VS nieuwe handelsbeperkingen aan voor de export naar China van processoren voor kunstmatige intelligentie. Dit leidde tot onvrede bij chipbedrijf Nvidia en andere techconcerns, die vrezen voor de belemmering van innovatie. Ook beklagen ze zich dat president Joe Biden in de laatste week van zijn termijn nog zo’n grote stap zette.

China krijgt zelf ook vaak het verwijt de eigen fabrikanten zodanig te steunen met subsidies dat ze een oneerlijk concurrentievoordeel hebben in de Europese Unie en de VS, bijvoorbeeld op de markt voor staal en elektrische auto’s. Ook zijn er zorgen over de mate waarin westerse landen afhankelijk van China worden voor de toevoer van eenvoudigere chips, die bijvoorbeeld in auto’s of elektrische apparaten zitten.