De eilandengroep werd dinsdag getroffen door een aardbeving met een kracht van 7.4. Volgens gegevens van de Amerikaanse geologische dienst USGS volgden meerdere naschokken na de eerste beving. In eerste instantie werd ook gewaarschuwd voor een tsunami. Die waarschuwing werd later ingetrokken.

Op beelden van de lokale zender VBTC is te zien hoe voertuigen en een snelweg zijn bedolven onder ingestorte gebouwen. Volgens Nieuw-Zeeland ligt het communicatienetwerk op Vanuatu plat. Ook de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong spreekt van aanzienlijke schade, waaronder aan een ziekenhuis. Het land heeft aangeboden om onder meer medische teams naar de archipel te sturen. Ook Frankrijk bood hulp aan.

Vanuatu ligt ten oosten van Australië in de Stille Oceaan. De eilandengroep heeft ruim 300.000 inwoners.