Als minister van Justitie krijgt Gaetz de taak om te zorgen voor juridische verdediging bij mogelijke rechtszaken tegen plannen van Trump, zoals bijvoorbeeld de massadeportaties van illegalen. Ook zal Gaetz een rol krijgen in het kwijtschelden van veroordeelden voor de Capitoolbestorming in 2021.

Voor Trump gaat het echter vooral om de „zuivering van het partijdige rechtssysteem”. De president elect schreef woensdag op zijn eigen platform:  „Weinig kwesties zijn belangrijker dan het beëindigen van de partijdige “weaponization” van ons rechtssysteem. (Letterlijk betekent ”weaponization” bewapening. Het gaat hier over het misbruiken van het rechtssysteem om vijanden uit te schakelen, WBK.) Matt zal die beëindigen, onze grenzen beschermen, criminele organisaties ontmantelen en het ernstig gehavende geloof en vertrouwen van Amerikanen in het ministerie van Justitie herstellen.”

Gaetz staat bekend als een uitgesproken rechts politicus die altijd volstrekt loyaal aan Trump is geweest. Als uitgesproken criticus van het ministerie van Justitie heeft Gaetz de vervolgingen van Trump en van de relschoppers van 6 januari 2021 bekritiseerd. Op de eerste verjaardag van de aanval op het Amerikaanse Capitool zei hij dat het „geen opstand” was.

Opheffen FBI

Met name in Democratische kringen bestaat de vrees dat Gaetz Trump gaat helpen om af te rekenen met zijn vroegere politieke vijanden. In de achterliggende jaren heeft Trump opgeteld meer dan honderd personen gedreigd dat ze juridisch vervolgd zullen worden als hij weer president is. Daarbij heeft hij de namen genoemd van president Biden, vicepresident Kamala Harris, voormalig minister van Buitenlandse zaken Hillary Clinton en de oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi.

Gaetz is een voorstander van het drastisch hervormen of zelfs opheffen van diensten als de FBI en de ATF, het bureau dat toeziet op de alcohol-, tabaks- , en vuurwapenindustrie. Als minister van Justitie krijgt hij het toezicht op deze diensten.

Matt zal het ernstig gehavende geloof en vertrouwen van Amerikanen in het ministerie van Justitie herstellen - Donald Trump, president elect

De 42-jarige Gaetz was tot woensdag lid van het Huis van Afgevaardigden. Behalve dat hij bekendstaat als uitgesproken rechts, is hij ook omstreden. Dat komt onder meer door een strafzaak die tegen Gaetz liep voor mogelijke betrokkenheid bij seksuele uitbuiting van een minderjarige vrouw. In 2023 besloten de aanklagers deze zaak te sluiten, vanwege twijfels over de geloofwaardigheid van de getuigen.

Handen vol

Daarnaast deed de ethische commissie van het Huis onderzoek naar hem vanwege beschuldigingen dat Gaetz deel uitmaakte van een plan dat leidde tot sekshandel. Volgens de commissie werd daarin ook gekeken of Gaetz zich schuldig had gemaakt aan seksueel wangedrag en illegaal drugsgebruik, of hij ongepaste geschenken had aangenomen en of hij had geprobeerd overheidsonderzoeken naar zijn gedrag te belemmeren. Volgende week zou een kritisch rapport openbaar worden dat volgens ingewijden onontkoombaar zou leiden tot zijn aftreden. Dat onderzoek is nu vervallen omdat de commissie geen zeggenschap heeft over voormalige leden van het Huis. Gaetz heeft altijd alles ontkend.

De benoeming moet nog worden goedgekeurd door de Senaat. Verwacht wordt dat hij daar de nodige tegenstand krijgt. Ook binnen zijn eigen partij leven reserves. Senator Thom Tillis uit North Carolina, een Republikeins lid van de Commissie Justitie van de Senaat, uit twijfels over de nominatie. Hij zei dat Gaetz „zijn handen vol zal hebben” om genoeg stemmen te winnen voor zijn bevestiging.  De zorg bij senatoren is echter dat Trump Gaetz tijdens het reces aanstelt en dat de Senaat daardoor buitenspel komt te staan.