„Ik heb aan de voorzitter gezegd dat dit akkoord, in de huidige vorm, niet acceptabel is of zal zijn voor Frankrijk”, zei Barnier tegen journalisten in Brussel. „Mijn advies is om het standpunt van een land als Frankrijk niet te negeren.”

De EU onderhandelt al meer dan twintig jaar over een vrijhandelsverdrag met de Mercosur, die bestaat uit Argentinië, Brazilië, Bolivia, Paraguay en Uruguay. In september kwamen signalen naar buiten dat de twee landenblokken vooruitgang hadden geboekt bij de gesprekken, met name op het gebied van milieu en overheidsopdrachten.

Maar Barnier stelde woensdag dat de overeenkomst „een desastreuze impact kan hebben op hele sectoren, vooral de landbouw en veeteelt”. Andere Europese landen hebben volgens de premier dezelfde zorgen.

Ondanks het felle verzet van Frankrijk wordt binnen de Europese Commissie hard gewerkt om een akkoord te kunnen sluiten met de Mercosur, zeggen EU-ambtenaren tegen persbureau AFP. De grootste Europese voorstanders, Duitsland en Spanje, zouden zelfs hoop houden op een deal voor het einde van dit jaar.

Een deal is onder andere bij Europese boeren omstreden. Ze stellen dat landbouwproducten uit Brazilië aan minder strenge eisen voor voedselveiligheid hoeven te voldoen dan de Europese, wat oneerlijk zou zijn. Aan Zuid-Amerikaanse zijde werd eerder geklaagd over een wet tegen illegale bomenkap die EU wil invoeren. Volgens die wet moeten importeurs van bijvoorbeeld cacao, hout of vlees aantonen dat die ingevoerde producten niet tot ontbossing hebben geleid. Maar na hevig verzet van meerdere bedrijfstakken en EU-landen is die wet uitgesteld.