Fier wappert de Amerikaanse vlag boven het Capitool. De ongewoon warme najaarszon schittert op de witte koepel. Een flinke bries veroorzaakt golfjes op het water van de Reflecting Pool voor het imposante gebouw.

Op de dag van de presidentsverkiezingen hebben de autoriteiten de veiligheidsmaatregelen rond het Capitool en andere overheidsgebouwen nog verder aangescherpt. Maandag konden bezoekers nog ongestoord tot de trappen aan de oostkant van het complex komen, nota bene de plaats waar vier jaar geleden betogers zich met geweld toegang tot het Capitool verschaften.

Dinsdag is ook het hele terrein aan deze kant van het gebouw met stalen hekken afgezet. Waar een dag voor de verkiezingen nog een enkele lid van de Capitoolpolitie een oogje in het zeil hield, zijn de ordehandhavers nu massaal aanwezig. Eenheden op mountainbikes patrouilleren in de wijde omgeving om op de naleving van de veiligheidsinstructies toe te zien. Agenten met honden speuren de grasvelden en bosjes rond het federale hooggerechtshof af, op zoek naar explosieven of andere verdachte zaken.

De RD-journalist, die live verslag voor de RD-debatavond in Apeldoorn doet, krijgt tot twee keer toe het bevel om te vertrekken, omdat er voor een groot deel van Capitol Hill een verbod geldt om statieven op te zetten. Tijd voor een vriendelijk praatje met de ordehandhavers is er vandaag nauwelijks.

Opschudding

Boven het Capitool en de overheidsgebouwen in de omgeving surveilleren helikopters. En de autoriteiten houden honderden extra agenten en leden van de Nationale Garde achter de hand om ordeverstoringen de kop in te drukken. Ze hebben de Capitoolrellen van vier jaar geleden nog vers in het geheugen en zetten alles op alles om herhaling van het geweld van destijds te voorkomen.

Rond het Capitool ademt alles echter rust en vrede. Groepen toeristen proberen tussen de hekken door een glimp van het wereldberoemde gebouw op te vangen. Maar plotseling is er toch nog even opschudding als de Capitoolpolitie in actie moet komen bij de ingang van het bezoekerscentrum. Agenten arresteren een man die een fakkel en een alarmpistool bij zich blijkt te hebben. Een penetrante benzinegeur en zijn natte kleding lieten de alarmbellen afgaan. Binnen een mum van tijd is de verdachte in de boeien geslagen en afgevoerd. Hij wilde naar eigen zeggen een pamflet van 25 pagina’s aan parlementariërs aanbieden.

Dat is echter de grootste opschudding van de dag. Bij het Witte Huis is de situatie niet veel anders. Evenals de afgelopen dagen, probeert een groepje christenen de Bijbelse boodschap door te geven en deelt het Evangelie van Johannes uit. Net buiten de hekken knielt een man bij een kruis met een groepje omstanders neer om vergeving te vragen voor de zonden van land en volk en te bidden voor een terugkeer van de natie naar God.

Terwijl de woorden van de evangelist door de luidsprekers klinken, vraagt een wonderlijk uitgedoste transgender aandacht voor de rechten van de lhbti-gemeenschap. Hij is duidelijk geen aanhanger van Donald Trump, want hij smijt demonstratief een mok met een slogan van de Republikeinse presidentskandidaat op de grond kapot. Over gebrek aan aandacht van de pers heeft hij niet te klagen, want de meeste aanwezige verslaggevers richten eendrachtig hun camera’s op de betoger.

Weer open

Langzaam doet de avondschemering zijn intrede in Washington. De laatste stralen van de najaarszon weerkaatsen op de koepel van het Capitool. De wind is gaan liggen, het water van de Reflecting Pool is tot rust gekomen.

Als de duisternis invalt, halen de autoriteiten voorzichtig opgelucht adem. Twee uur later sluiten de stembureaus in de Amerikaanse hoofdstad. Election Day is hier voorbij, zonder ongeregeldheden.

Het wachten is nu nog op Kamala Harris, die de uitslag van de verkiezingen op haar ’oude’ Howard University in Washington zal afwachten, in gezelschap van duizenden aanhangers. Naarmate de avond vordert, wordt de stemming in het Democratische kamp steeds bedrukter, want de projecties van de grote nieuwszenders laten een weinig rooskleurig beeld zien.

Meer overVerkiezingen VS