„Ons plan is om in gesprek te gaan met het IMF en bepaalde wijzigingen in te voeren”, zei Bimal Ratnayake, lid van het politbureau van Dissanayaka’s Nationaal Bevrijdingsfront tegen persbureau AFP. „We verscheuren het IMF-programma niet. Het is een bindend document, maar er is een bepaling voor heronderhandelingen”, vervolgde hij.

Sri Lanka ging in 2022 gebukt onder een economische crisis die leidde tot grote tekorten aan essentiële goederen zoals brandstof, kookolie en veel voedingsmiddelen. Het leidde tot hevige protesten die president Gotabaya Rajapaksa noopten af te treden.

Maar het steunpakket van het IMF dat de overheidsfinanciën en nationale munt moet ondersteunen, is niet populair. Om de begroting op orde te krijgen moest de Sri Lankaanse regering namelijk belastingen verhogen en bezuinigingen doorvoeren. Ook nam de armoede toe. Zo steeg het aandeel Sri Lankanen dat geregeld te weinig eten heeft in de tweede helft van vorig jaar naar bijna een kwart, meldde de Wereldbank.

De vrees was dat Dissanayaka zich helemaal zou afkeren van het in Washington gevestigde IMF en zo een nieuwe crisis veroorzaakt. Hij beloofde onder andere de inkomstenbelastingen en de btw op voedingsmiddelen en medicijnen te verlagen. „We denken dat we die verlagingen in het programma kunnen krijgen en door kunnen gaan met het vierjarige steunprogramma”, zegt Ratnayake daarover tegen AFP.

Sri Lanka moet aan bepaalde economische criteria voldoen voordat het land een nieuwe tranche van het IMF van ongeveer 350 miljoen dollar ontvangt. Het aanpassen van de afspraken met het fonds kan ook spanning zetten op onderhandelingen met andere internationale schuldeisers over het verminderen van de Sri Lankaanse schuldenlast.