Een klein aantal mensen heeft zich ondanks regen verzameld langs de hekken in het Zuid-Limburgse Mesch waar straks de nationale start van tachtig jaar vrijheid is. Koning Willem-Alexander en koningin Máxima zijn bij de plechtigheid aanwezig en maken daarna een rondgang door het kerkdorp. Langs de hekken kunnen toeschouwers een glimp van het koningspaar opvangen.
In het dorp fietsen ook veel kinderen rond uit de gemeente Eijsden-Margraten, waaronder Mesch valt. 450 basisschoolleerlingen uit groep 7 en 8 ontvangen het koningspaar na de ceremonie op de dorpsweide voor tal van activiteiten.
Mesch werd op 12 september 1944 als eerste plaats in Nederland bevrijd van de Duitse bezetting door Amerikaanse soldaten. Tien Amerikaanse veteranen zijn ook aanwezig bij de ceremonie die donderdagmiddag plaatsvindt. Hun gemiddelde leeftijd is honderd jaar.
Overal in het dorp wapperen Nederlandse vlaggen en op verschillende plekken staan legerjeeps. De ongeveer 360 inwoners van het dorp moeten een bandje dragen als ze de straat op gaan, net als de bezoekers, omdat het sinds 09.00 hermetisch afgesloten is voor gemotoriseerd verkeer. Dit duurt tot 18.00 uur.