Strategische Oekraïense stad Pokrovsk dreigt in Russische handen te vallen
Terwijl Oekraïne een gewaagde veldtocht uitvoert in Rusland, rukken de Russen op richting Pokrovsk. Kyiv dwingt inwoners te vertrekken.
De situatie in de stad is penibel. Oekraïne geeft families met kinderen in Pokrovsk (voor de oorlog 62.000 inwoners) opdracht met spoed te vertrekken. De Russen zijn tot op minder dan 10 kilometer genaderd. „Als onze stad binnen het bereik van ongeveer alle geschut van de vijand ligt, is het noodzakelijk en onvermijdelijk te evacueren”, zegt gouverneur Vadym Filachkine. Kyiv dwingt daarom de naar schatting 40.000 overgebleven burgers hun biezen te pakken.
Het mijnstadje in de regio Donetsk, pakweg 585 kilometer ten zuidoosten van Kyiv, is een belangrijk logistiek knooppunt waar verschillende wegen in Oost-Oekraïne samenkomen. Voor het Oekraïense leger is de stad van strategisch belang bij de bevoorrading van troepen in Donetsk. De val van Pokrovsk zou voor de Russen de weg openen naar de verovering van grotere gebieden in Donetsk. Voor Kyiv staat er daarom veel op het spel.
Omsingeling
Het Russische leger richt zich al weken vol op Pokrovsk, Chasiv-Yar en Toresk in Oost-Oekraïne. Het doel is een volledige verovering van de provincies Loehansk en Donetsk. Het is de Russische president Vladimir Poetin een doorn in het oog dat hij de Donbas nog altijd niet geheel in handen heeft.
Oekraïense troepen trekken zich tactisch terug uit Pokrovsk om omsingeling te voorkomen. De Russen boeken langzaam terreinwinst in Oost-Oekraïne, vaak ten koste van ongekend zware verliezen. Het aantal Russische doden en gewonden schommelt regelmatig rond de duizend per dag.
„Als onze stad binnen het bereik van ongeveer alle geschut van de vijand ligt, is evacuatie onvermijdelijk” - Vadym Filachkine, gouverneur Pokrovsk
De vorderingen van de Russen in Pokrovsk zijn voor een deel het gevolg van Oekraïens beleid. De legerleiding geeft prioriteit aan het gewaagde offensief met naar verluidt 10.000 militairen in de Russische grensregio Koersk. Kyiv trekt manschappen terug uit Oekraïne en rantsoeneert het aantal granaten in Donetsk.
Een van de doelstellingen van het Oekraïense offensief in Koersk is volgens president Volodymyr Zelensky de Russen te dwingen troepen terug te trekken uit Oekraïne en het creëren van een bufferzone langs de Oekraïense grens in Rusland. Kyiv hoopt dat er zwakke plekken in de frontlinie ontstaan door de verplaatsing van Russische eenheden.
Niet verleiden
Rusland laat zich op dit moment echter niet verleiden. Het Kremlin trekt naar schatting 5000 man terug uit Oekraïne richting Koersk, een fractie van de pakweg 600.000 Russische manschappen in Oekraïne. Ook na de veldtocht in Koersk handhaven Russische troepen „hun relatief hoge offensieve tempo in de regio Donetsk”, constateert de Amerikaanse denktank ISW.
Poetin geeft voorrang aan de verovering van de Donbas. Opmerkelijk, omdat de aanwezigheid van Oekraïense militairen op Russisch grondgebied –met onder andere Amerikaanse gevechtsvoertuigen– een klap in het gezicht van Poetin is. Bovendien kan het gevangennemen van duizenden Russische dienstplichtigen in Koersk leiden tot onrust en destabilisatie in Moskou.
Poetin geeft daarom opdracht de Oekraïense troepen voor oktober te verdrijven uit Koersk, melden Russische media dinsdag. Voor de herovering zijn echter zeker 20.000 manschappen nodig, schat de Wall Street Journal. Niet uitgesloten is dat het Kremlin daarom uiteindelijk toch z’n aandacht moet verleggen van de Donbas naar Koersk. Nadat Oekraïne drie bruggen en een pontonbrug heeft opgeblazen in Koersk, dreigen 3000 Russen ingesloten te raken.
Het risico blijft echter bestaan dat Oekraïne zichzelf met z’n gedurfde veldtocht in de voet schiet en meer verliest in de Donbas dan wint in Koersk. De Oekraïense legerleiding, die regelmatig blijk geeft van goed krijgsmanschap, heeft zo’n scenario ongetwijfeld ingecalculeerd.
