Eigenlijk zijn ze niet zo van de interviews, vertellen Harmen en Thirza in hun zonnige achtertuin in het Zeeuwse Wolphaartsdijk. Maar over fietsvakanties zijn ze zó enthousiast dat ze graag een uitzondering maken.

Harmen erfde de liefde voor fietsvakanties van zijn ouders, die het regelmatig deden met hun vijf kinderen. Als puber ging hij mokkend mee, maar inmiddels is hij „groot fan”.

Na een keertje proberen was ook Thirza om. „We zijn ook wel eens naar een vakantiehuisje geweest. Dan zit je maar te zitten. Tijdens een fietsvakantie ben je lekker vrij, altijd buiten. Dat geeft pas echt rust”, vindt ze. „Het gaat meer om de reis dan de bestemming”, vult Harmen aan. „Je leeft bij de dag en hoeft geen planning te maken, want je gaat gewoon weer fietsen. Onderweg haal je een vers croissantje bij de bakker. Heerlijk.”

Eerder fietsten ze met alleen zoon Sven (nu 7) een midweek in België en maakten ze een tocht door Nederland. Sinds dochter Isé (2) er is, toeren ze regelmatig enkele dagen door hun provincie Zeeland. Dit jaar gaan ze voor het eerst langer op pad met beide kinderen: ze willen graag naar Luxemburg trappen via de Groene Valleien fietsroute.

Trapondersteuning

Het stel wil dagelijks zo’n 60 tot 80 kilometer afleggen. Isé gaat in de fietskar, Sven trapt mee op een aanhangfiets. Ze hebben overwogen om hem helemaal zelf te laten fietsen, maar zagen daar toch van af. „Je wilt het ook gezellig houden”, lacht Thirza. „Anders is hij na drie dagen fietsen al helemaal op.” Dankzij de aanhangfiets kan Sven wat rustiger aan doen als hij moe is. „En hij geeft nog een beetje trapondersteuning”, grijnst Harmen. „Best handig als je een heuveltje op moet.”

Tijdens de eerste fietsvakantie nam Thirza cadeautjes mee om Sven onderweg bezig te houden, maar dat bleek niet nodig. „Je hoort de kinderen niet klagen; ze zijn alleen maar aan het zingen en kletsen. In de auto zie je niet veel, maar op de fiets zie, hoor en voel je alles.”

„Als ik zes weken vakantie had, ging ik zes weken fietsen” - Harmen Hoogesteger, fietsvakantiefan

Wat zijn de nadelen van een vakantie per fiets? Voor het eerst moeten de twee lang nadenken over een antwoord. „Je bent afhankelijk van het weer, maar dat vind ik niet per se een nadeel”, peinst Thirza. Toen ze twee jaar geleden door Nederland fietsten, was er de laatste dagen vooral regen. „Alles was nat. Toen zijn we rechtstreeks naar huis gefietst, terwijl we normaal altijd een toeristische route nemen.”

Verder kunnen ze eigenlijk geen nadelen bedenken. „De vakantie is zo kort”, lacht Harmen. „Als ik zes weken vakantie had, ging ik zes weken fietsen.”

Het is Harmens hobby om vooraf een route uit te stippelen in de app Komoot. Om zo veel mogelijk vrijheid te hebben, boeken ze vooraf niets. Dat levert eigenlijk nooit problemen op. „De meeste campings hebben een speciaal veldje voor fietsers, waar je altijd terechtkunt.”

Knakworst

Van hun eerdere fietsvakanties leerden ze om wel een béétje vooruit te kijken naar campings en supermarkten op de route. „We hebben een keer gehad dat we na een uitputtende dag fietsen alleen bij een of ander tankstation nog een blikje knakworst konden bemachtigen. En we hadden écht honger”, vertelt Thirza. „Maar het komt altijd wel goed”, merkt Harmen nuchter op. „Als je pech hebt, zijn er altijd mensen die je willen helpen.”

Hoe is het dit jaar gegaan? „Heel goed”, zegt Thirza na afloop van de vakantie aan de telefoon. Het gezin is net weer thuisgekomen. „We waren eigenlijk sneller in Luxemburg dan verwacht.” Ze hebben 926 kilometer afgelegd. Wel was er een tegenslag toen ze nog maar enkele dagen onderweg waren. „Onze grootste tent ging ’s nachts kapot door harde wind en regen. Gelukkig waren we toen in de buurt van een stad, waar we een vervangend tentje konden kopen. Die was wel wat krap, maar we hebben verder prachtig weer gehad.”

Niets is zo sportief als een vakantie op de fiets. Liefhebbers vertellen over hun ervaringen op de tweewieler. Vandaag deel 4.