Dat meldde Christian Solidarity Worldwide (CSW), een Engelse organisatie voor vervolgde christenen, donderdag, op basis van een bericht van mensenrechtenorganisatie China Aid.

De volksrechtbank van Guizhou veroordeelde Zhang op 24 juli tot drieënhalf jaar gevangenisstraf vanwege staatsondermijning en tot twee jaar vanwege fraude. Deze straffen werden gecombineerd tot een gevangenisstraf van in totaal vijf jaar, waarvan hij in voorarrest nu ruim drie jaar heeft uitgezeten. Tevens kreeg Zhang een boete opgelegd van in totaal 19.400 yuan (bijna 2500 euro). Zhang wil tegen de straf in beroep gaan.

Sommige christenen die de hoorzitting wilde bijwonen, zouden daartoe zijn verhinderd. Alleen Zhangs vrouw mocht de rechtszaal betreden.

Fraude

Zhang, leider van de Liefde Gereformeerde Kerk in Guiyang (provincie Guizhou), werd op 16 maart 2021 gearresteerd nadat hij naar een politiebureau was gegaan om navraag te doen naar tien christenen uit zijn kerk die waren meegenomen tijdens een politieactie.

Op 1 mei van dat jaar werd Zhang formeel gearresteerd op verdenking van fraude. In januari 2022 bleek daar een extra aanklacht bij te komen: aanzetten tot ondermijning van de staat. Sindsdien zit de kerkleider vast. Onlangs werd bekend dat Zhang de diagnose levercirrose heeft gekregen. Vrijlating om medische redenen werd hem echter ontzegd.

Mervyn Thomas, directeur van CSW stelde dat de beschuldigingen tegen Zhang „totaal ongegrond” zijn en roept op tot „onmiddellijke en onvoorwaardelijk vrijlating en vergoeding voor het onrecht dat Zhang en zijn familie de afgelopen jaren hebben geleden”.

De zaak van Zhang Chunlei moet niet verward worden met  die van Zhang Chenghao , verbonden aan de Sion Gereformeerde Kerk in Taiyuan. Zhang Chenghao werd ook in 2021 opgepakt , vanwege het bijwonen van een christelijke conferentie in Maleisië waar onder andere de Amerikaanse theologen Tim Keller en D. A. Carson spraken.

Bijbelstudie

China Aid maakte tevens vorige week bekend dat op woensdag 17 juli een kerk is binnengevallen  in Hohhot in Binnen-Mongolië, een autonome regio in China. Agenten noteerden de namen en telefoonnummers van de aanwezige christenen, die bezig waren met een Bijbelstudie. Ook gelastten ze de bijeenkomst te beëindigen. Als reden werd genoemd dat de betreffende Xuan’en-gemeente geen onderdeel is van de officiële Drie-Zelfkerk.

Twee dagen later werden de prediker van de gemeente in Hohhot, Zhang Jiale, en zijn vrouw op het politiebureau verhoord en 12 uur lang vastgezet. Zhang Jiale heeft al vaker problemen ervaren met de Chinese overheden.