Chinese voorganger vast voor ‘staatsondermijning’
De gevangengezette Chinese huiskerkleider Zhang Chunlei hangt wellicht de aanklacht „aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht” boven het hoofd. Hij kan tot een lange gevangenisstraf worden veroordeeld.
Dat meldde mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide (CSW) deze week.
Zhang Chunlei, leider van de Ren’aikerk in Guiyang, werd op 16 maart 2021 door de politie van Guiyang aangehouden wegens het illegaal organiseren van kerkdiensten. In mei 2021 werd hij officieel gearresteerd op verdenking van fraude. Hij zit inmiddels elf maanden vast en de aanklacht is al verschillende keren gewijzigd.
Zhang was een van de eerste ondertekenaars van een verklaring tegen de ”Verordening inzake religieuze zaken” die in februari 2018 in China van kracht werd. Aan de hand van die verordening heeft de regering verschillende maatregelen genomen om huiskerken aan banden te leggen. Zo werden diverse voorgangers aangeklaagd voor fraude.
Autoriteiten ontzegden Zhang van juni 2021 tot 5 januari van dit jaar de toegang tot zijn advocaat, omdat de kwestie de staatsveiligheid zou raken. Het Staatsveiligheidsbureau keek toen of er sprake was van „aanzetten tot ondermijning van de staat.” Op 25 januari werd duidelijk dat beide aanklachten (fraude en ondermijning) in één gecombineerde zaak zouden worden behandeld. Als Zhang voor beide wordt veroordeeld, kan hij rekenen op een lange gevangenisstraf.
Zorgwekkend
De recente wijziging in de aanklacht tegen Zhang is zorgwekkend, vindt CSW. „Hij wordt nu niet alleen beticht van het leiden van een niet-geregistreerde kerk, maar ook van het uiten van kritiek op het religieuze beleid van de Chinese regering. De aanklacht van het aanzetten tot ondermijning van de staat wordt doorgaans door de autoriteiten gebruikt om dissidenten aan te pakken.”
De vooraanstaande dissident Liu Xiaobo werd in december 2009 voor deze aanklacht tot elf jaar gevangenisstraf veroordeeld. Hij stierf in juli 2017 in de gevangenis.
De afgelopen jaren is er volgens CSW een duidelijke toename te zien van het aantal religieuze leiders dat wordt vervolgd voor fraude. Die aanklacht is ernstiger dan van „illegale bedrijfsvoering” en kan een gevangenisstraf van meer dan tien jaar opleveren.
Vorige week werd Hao Zhiwei, voorganger van een huiskerk in Ezhou, veroordeeld tot acht jaar cel vanwege beschuldiging van fraude. Ze weigerde lid te worden van een door de overheid erkende kerk. Alleen bij de overheid geregistreerde geloofsgemeenschappen mogen religieuze activiteiten organiseren.
