Na de mislukte aanslag op Trump had de bijeenkomst een emotionele lading. Die was merkbaar zodra de voormalig president de congresruimte betrad. Zijn familieleden spraken ook openhartig over wat de moordpoging met hen had gedaan. Opvallend was dat Melania Trump haar man enkel omhelsde op het podium. Zij sprak het publiek niet toe.

Dat maakte voor Trump allemaal niet uit. Het partijcongres bevestigde de afgelopen dagen dat de Republikeinse Partij als één man achter hem staat. Zijn tegenstanders in de voorverkiezingen –onder wie Nikki Haley en Ron DeSantis– spraken publiekelijk hun steun uit. Voormalig criticaster J.D. Vance („Ik kan Trump niet uitstaan”) werd op het schild gehesen als vicepresidentskandidaat, nadat hij de afgelopen tijd een van de meest uitgesproken verdedigers van de Republikein is geworden. „Trump is de laatste hoop om Amerika weer terug te brengen”, zei de senator uit Ohio. „Hij heeft de politiek niet nodig, maar het land heeft hem nodig.” Vance vatte daarmee de bijdragen van talloze sprekers in een notendop samen.

Eenheid

Voor de moordaanslag op Trump was de Republikein van plan felle kritiek te leveren op president Bidens beleid. Na afgelopen weekend was er echter een breed gevoel dat de Conventie moest draaien om het terugbrengen van eenheid in het land. Trump riep dat de tweedracht in de samenleving geheeld moest worden. „Ik wil voor heel Amerika president zijn, niet alleen voor de helft.”

Daarvan zullen de Democraten na de Conventie niet overtuigd zijn. Later in zijn toespraak zei Trump dat „als je de tien slechtste presidenten optelt, zij niet de schade hebben aangericht die Biden heeft aangericht”. De Democraat zou onder meer niets gedaan hebben om illegale immigratie terug te dringen. „De grootste invasie in de geschiedenis vindt momenteel plaats in ons eigen land”, claimde de Republikein, die in zijn toespraak maar twee keer de naam van zijn tegenstander noemde.

Nieuws in beeld

Honderden ballonnen markeren donderdag de laatste dag van de Republikeinse Conventie in Milwaukee. beeld AFP, Nick Oxford

Donald Trump en zijn echtgenote Melania tijdens de Republikeinse Conventie in Milwaukee. beeld AFP, Nick Oxford

Honderden ballonnen tijdens de Republikeinse Conventie in Milwaukee. beeld AFP, Angela Weiss

J.D. Vance accepteert zijn nominatie voor het vicepresidentschap op de Republikeinse Conventie in Milwaukee. beeld AFP, Brendan Smialowski

Aanhanger van Trump laat haar politieke voorkeur blijken op de Republikeinse Conventie. beeld AFP, Nick Oxford

Ook trok Trump opnieuw de uitslag van de presidentsverkiezingen in twijfel: „Zij (de Democraten, red.) hebben covid gebruikt voor hun bedrog en we zullen dat nooit meer laten gebeuren.” De presidentskandidaat maakte duidelijk dat eenheid vooral vanuit de Democraten moet komen. „Als de Democraten ons land willen verenigen, moeten zij de partijdige heksenjacht tegen mij stoppen en eerlijke verkiezingen toestaan”, sprak Trump. Qua resultaat zal dat overigens volgens hem niet uitmaken. „We gaan sowieso winnen.”

In zijn speech ging Trump in op tal van thema’s. Naast immigratie sprong economie eruit. Zo zouden goedkope auto’s uit het buitenland een importtarief van 200 procent krijgen om de eigen auto-industrie te helpen.

Abortus

Opvallend was dat hij geen woord zei over abortus. Sommige evangelicale leiders zullen het partijcongres echter met een dubbel gevoel hebben verlaten. Op de Conventie werd het nieuwe partijprogramma vastgesteld. Daarin pleiten de Republikeinen niet meer voor een nationaal verbod op abortus, maar wordt het overgelaten aan de staten. Dit is de nieuwe lijn van Trump, die hoopt met een softer abortusstandpunt gematigde zwevende kiezers naar zich toe te halen.

Het onderstreept eens te meer: de Republikeinse Partij is vooral Trumps partij. Nationale eenheid is na de Conventie nog ver weg, maar de eenheid binnen zijn achterban is sterker dan ooit tevoren.

rd.nl/verkiezingenvs

„Trump is de laatste hoop om Amerika weer terug te brengen” - J.D. Vance, kandidaat vicepresident VS