Modi arriveerde maandag in Rusland voor een tweedaags bezoek. Het is voor de premier van India het eerste land dat hij bezoekt na zijn herverkiezing vorige maand en daarmee is het bezoek symbolisch niet onbelangrijk. Al sinds het begin van de Koude Oorlog onderhouden India en Rusland (toen nog de Sovjet-Unie) warme banden. De oorlog in Oekraïne heeft daar geen significante verandering in gebracht.

Het past in de Indiase traditie om qua buitenlandpolitiek niet op één paard te wedden, maar met verschillende landen goede relaties te onderhouden. Zo staat India ook op goede voet met het Westen, maar weigert het om de sancties tegen Rusland te steunen. In Moskou kwam de oorlog ook ter sprake. „Ik was blij dat we onze meningen over Oekraïne openlijk en in detail konden delen”, zei Modi na afloop. Poetin sprak van een constructieve discussie.

Modi arriveerde in Rusland een paar uur na de grootste Russische aanval op Oekraïne in maanden. Daarbij kwamen naar nu blijkt zeker 43 mensen om het leven. In Kyiv werd een kinderziekenhuis getroffen, volgens Oekraïne door een Russische kruisraket. Het Kremlin beweert dat het ziekenhuis schade heeft opgelopen door Oekraïens luchtafweergeschut.

Bloedige crimineel

De Indiase premier noemde het pijnlijk en angstaanjagend dat kinderen worden vermoord. Persbureau Reuters noemde deze uitlating een „scherpe opmerking” en een „impliciete berisping aan het adres van Poetin”. In september 2022 bekritiseerde Modi Poetin ook al, toen hij zei dat „het huidige tijdperk geen tijdperk van oorlog is”.

Modi vindt dat de strijdende partijen naar de onderhandelingstafel moeten. „Oplossingen en vredesgesprekken kunnen niet slagen te midden van bommen, vuurwapens en kogels”, zei hij. „We moeten een manier vinden om vrede te bereiken met dialoog.”

Oekraïne betreurt Modi’s bezoek aan Rusland. Op X hekelde president Volodymyr Zelensky maandag de foto die Modi deelde waarop hij de Russische president knuffelt. „Het is een enorme teleurstelling en een vernietigende klap voor de vredesinspanningen om de leider van de grootste democratie ter wereld op zo’n dag in Moskou de meest bloedige crimineel ter wereld te zien omhelzen.”

Modi bezocht Rusland voor het eerst sinds 2019. Hij en zijn Russische ambtsgenoot noemden elkaar „dierbare vrienden”. Poetin liet zich positief uit over de „zeer lange vriendschap” tussen hun landen en sprak van een „speciaal geprivilegieerd, strategisch partnerschap”. Die privileges houden onder meer in dat India tegen een gunstig tarief olie kan kopen. Omgekeerd slaat Rusland voedsel en medicijnen in uit India.

Oostenrijk

De leiders van beide landen spraken ook over tientallen Indiërs die tegen hun zin voor Rusland in Oekraïne vechten. Volgens het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zou Modi hebben gezegd dat Indiase burgers „onder valse voorwendselen” in dienst zijn gegaan. Daarop beloofde Poetin alle Indiërs uit het leger te ontslaan. Voor zover bekend zijn zeker twee Indiase staatsburgers omgekomen in Oekraïne.

Eerder dinsdag sprak Modi de Indiase diaspora toe. Ook voor dat publiek toonde hij zijn genegenheid voor Rusland. „Elke Indiër beschouwt Rusland als India’s vriend, in goede en slechte tijden”, zei de premier.

Na zijn bezoek aan Moskou reisde Modi door naar Oostenrijk. Het is voor het eerst sinds 1983 dat een Indiase premier het Alpenland bezoekt.