Voor veruit de meerderheid van de Amerikaanse evangelicals is het zwijggeldproces tegen Trump een aanfluiting en „een doortrapte poging om zijn stijgende opiniepeilingen te neutraliseren.”
„Mensen denken dat dit een soort einde van Amerika is”, vertelt Chad Connelly, directeur van de conservatieve christelijke organisatie Faith Wins. „Ik spreek met niemand die denkt dat dit iets anders is dan een schijnproces.”
Andrew Walker, decaan van het Southern Baptist Theological Seminary, sluit zich bij die sombere constatering aan. Hij zegt dat met de uitspraak van de jury die Trump schuldig acht het vertrouwen in de Amerikaanse instellingen ernstig is geschokt. „Dat is het grootste verlies.”
Volgens Walker zullen mensen op 5 november nog gemotiveerder naar de stembus gaan. Ruim negen op de tien blanke evangelische kiezers zeiden dat het vonnis ”schuldig’’ in het zwijggeldproces geen verschil zou maken in hun stem of dat het waarschijnlijker zou zijn dat ze Trump zouden steunen, zo blijkt uit een peiling van vorige week door omroep NPR/PBS NewsHour. Slechts 7 procent van de blanke evangelicals denkt dat een veroordeling ervoor zorgt dat ze minder snel op Trump gaan stemmen. TV-evangelist Mark Burns beweert zelfs dat Trump door de uitspraak tien punten in de peilingen zal stijgen.
„De veroordeling van voormalig president Trump op basis van politiek gemotiveerde aanklachten is een schande en een slechte dienst aan de natie” - Mike Pence, voormalig vicepresident
Evangelist
Politicoloog Ryan Burge, die de ontwikkelingen op afstand volgt, zegt dat het oordeel over de oud-president voor christenen in de VS een voorbeeld is van christenvervolging. „Soms letterlijk. Eric Trump deelde een illustratie van zijn vader in de rechtszaal met de handen van Jezus op zijn schouders. Trump wordt gezien als martelaar”, schrijft hij aan het magazine Christianity Today.
Prominente evangelicale leiders in de VS zijn nagenoeg unaniem in hun kritiek op de rechtszaak. Vrijdag zei voormalige vicepresident Mike Pence bij Fox News: „De veroordeling van voormalig president Trump op basis van politiek gemotiveerde aanklachten is een schande en een slechte dienst aan de natie. Niemand staat boven de wet, maar onze rechtbanken mogen geen instrument worden dat tegen politieke tegenstanders kan worden gebruikt.”
De nationaal bekende evangelist Franklin Graham zegt: „Dit is nog nooit eerder gebeurd, en ik denk dat het voor de meerderheid van de Amerikanen vragen oproept of ons rechtssysteem wel te vertrouwen is. Bid voor onze natie, voor Gods leiding, dat deze republiek één natie onder God zal zijn met vrijheid en gerechtigheid voor iedereen.”
Wanhopig
Tony Perkins, de voorzitter van Family Research Council, schreef donderdag in een bericht op X: „Onze Republiek gedijt alleen als de gerechtigheid wordt geoefend zonder aanzien des persoons; ze sterft als de gerechtigheid verblind wordt door politiek en macht. Dit is een trieste dag.”
Ralph Reed, oprichter van de Faith & Freedom Coalition, verklaarde: „Het vonnis van vandaag was even beschamend als voorspelbaar. Het hele proces was vanaf het begin ronduit partijdig. Geen enkele eerlijke waarnemer gelooft dat dit proces gebaseerd was op gerechtigheid of eerlijkheid – het was gebaseerd op haat tegen Donald Trump, wraak voor zijn succesvolle conservatieve presidentschap en een wanhopig verlangen om zijn campagne te laten ontsporen.”
Paula White, die tijdens zijn ambtsperiode in het Witte Huis als spiritueel adviseur van Trump diende, noemt donderdag „een trieste dag voor alle Amerikanen toen we uit de eerste hand zagen hoe het rechtssysteem werd bewapend om achter president Trump aan te jagen voor politiek gewin. Wij, het volk, zullen hier in november tegen in opstand komen!”
