Hertogin Sarah Ferguson is iemand van extremen. Ze is niet alleen een opvallende verschijning en een excentrieke persoonlijkheid, maar heeft ook het hart op de tong. Dat bleek opnieuw toen de 64-jarige hertogin de afgelopen tijd met ernstige gezondheidsproblemen te maken kreeg.

In januari van dit jaar maakte Sarah bekend dat ze de diagnose huidkanker had gekregen. Een moedervlek die zij liet verwijderen, bleek een kwaadaardige melanoom te zijn. Het was een nieuwe slag voor de hertogin, want een half jaar daarvoor kreeg ze te horen dat er bij haar borstkanker was vastgesteld en moest ze een borstamputatie ondergaan. Sarah koos ervoor om het nieuws zelf te brengen via haar podcast Tea Talks with the Duchess and Sarah. Deze podcast startte ze vorig jaar, samen met goede vriendin Sarah Jane Thomson. Elke week praten de twee vriendinnen over actuele en belangrijke onderwerpen. De twee beloofden bij de start van hun podcast ook om over hun eigen leven te vertellen.

De hertogin is in haar podcast opvallend openhartig over haar ziekten. Ook deelde ze hoe ze zich voelde na de operatie waarbij een borst werd geamputeerd . Het herstel woog zwaar, maar met behoorlijk wat gevoel voor drama vertelde Sarah dat ze er maar het beste van probeerde te maken en zo veel mogelijk rust nam. Volgens de hertogin waren haar honden er minder blij mee dat ze het rustig aan moest doen. Onder die zeven honden van de hertogin en prins Andrew bevinden zich ook de twee laatste viervoeters van de in 2022 overleden koningin Elizabeth, Sandy en Muick. „Met zeven honden… zij snappen niet dat ik niet zo mobiel ben als eerder. Ze zijn gewend dat er mensen zijn die ze uitlaten. Dus ze kijken naar mij van: wat is je punt? Je zit met de benen omhoog naar Wimbledon te kijken!”

Driepoot

Ondanks de tegenslagen blijft Sarah Ferguson opvallend positief en optimistisch. Meerdere malen liet de hertogin op haar socialemediakanalen weten dat de steun van haar familie haar enorm sterkte. Na de operatie noemde ze in het bijzonder haar dochters, Beatrice en Eugenie. „Mijn twee prachtige dochters zijn mijn cheerleaders, mijn toegewijde kampioenen en mijn zielsverwanten.” Zeker in het afgelopen jaar kon de hertogin de steun van haar kinderen goed gebruiken. „Ze zijn zo ondersteunend geweest als maar kan, zoals ze altijd zijn. We noemen elkaar ”De Driepoot”, omdat we elkaar steunen, wat er ook gebeurt.”

De band tussen Sarah Ferguson en haar dochters is bijzonder sterk. De drie hebben samen behoorlijk wat doorstaan en waren lange tijd onafscheidelijk. Beatrice en Eugenie zijn inmiddels getrouwd en zelf moeder geworden, maar de band tussen hen en Sarah is nog altijd zeer hecht.

Ook in haar podcast heeft Sarah Ferguson het regelmatig over haar dochters. Zo verklapte ze eens welke adviezen ze aan hen geeft. Sarah weet als geen ander met hoeveel extreme aandacht een lid van de koninklijke familie te maken kan krijgen. Volgens de hertogin kun je dus maar beter een goede indruk maken. „Ik zeg altijd tegen mijn meiden: „Als je je in het openbaar begeeft: smile. En als je niet beleefd wilt zijn, verschijn dan niet in het openbaar, want niemand wil een chagrijnige prinses zien.” Dat soort dingen zeg ik regelmatig tegen hen.”

Ook Beatrice en Eugenie laten zich regelmatig lovend uit over Sarah. Zo reageerde Beatrice begin deze maand op vragen van de pers over de gezondheidssituatie van haar moeder. „Ze is zo’n fenomenaal icoon. Als moeder is ze geweldig. Ze heeft zo veel doorstaan en haar doelgerichtheid en weerbaarheid houden me echt op de been”, liet Beatrice weten. „Het gaat heel goed met haar. Ze had vorig jaar een moeilijke periode qua gezondheid, maar nu is het “all clear”. Ze is op haar 64^e  helemaal opgebloeid. Ze heeft zo veel doorstaan, maar nu denk ik dat ze echt helemaal tot haar recht komt”, aldus de prinses.

Fergie

Met haar uitgesproken karakter is Sarah Ferguson een unieke persoonlijkheid, ook binnen de koninklijke familie. Haar voorkomen en presentatie roepen al decennialang uiteenlopende reacties op. Bij veel Britten is de hertogin geliefd en is ze nog altijd onlosmakelijk verbonden met haar koninklijke familie.

In 1985 leerde Sarah prins Andrew kennen, een jaar later trouwden de twee in Westminster Abbey. Sarah werd Hare Koninklijke Hoogheid, de hertogin van York. In 1988 werd Beatrice geboren, in 1990 kreeg het paar Eugenie. Met haar komst aan het Britse hof liet de spontane en extroverte Sarah een nieuwe wind waaien in het starre en kille klimaat. De hertogin kreeg van het Britse volk al snel de bijnaam Fergie.

Met name prinses Diana, destijds echtgenote van de toenmalige kroonprins Charles, was blij met Sarahs komst in de familie. De twee stonden dagelijks in de schijnwerpers en waren aanhoudend onderwerp van gesprek in de Britse media. Sarah en Diana werden voortdurend met elkaar vergeleken. Dat bleek funest voor Sarah, vertelde ze zelf in een aflevering van haar podcast. De hertogin reflecteerde openhartig op haar periode als nieuwkomer binnen de Britse koninklijke familie. „Als ik nu terugkijk: ik zag er goed uit, maar ik vond mezelf niet leuk. En ik denk dat dat was omdat ik altijd vergeleken werd met Diana. En uiteindelijk begon ik over mezelf te geloven wat de pers zei, en dat was, you know, niet heel goed.” Het duurde „bijzonder lang” tot de hertogin zich over dit negatieve zelfbeeld heen kon zetten. Volgens Sarah hielp haar recente borstamputatie haar nogmaals om af te rekenen met de onzekerheid uit het verleden. „Je hebt een gigantisch litteken, maar je vindt jezelf leuk. Je vindt jezelf écht leuk”, stelde ze.

Steun

Het huwelijk van Andrew en Sarah was geen lang leven beschoren. Na zes jaar gingen de twee uit elkaar en de officiële scheiding werd tien jaar na hun huwelijk uitgesproken. Sarah werd van ”de hertogin van York” nu ”hertogin van York”. Ondanks de breuk bleven Sarah en Andrew in dezelfde woning wonen, de Royal Lodge van Windsor. Ze mogen dan al 27 jaar gescheiden zijn, de twee dragen elkaar nog altijd een warm hart toe. Ook trekken ze nog altijd veel gezamenlijk op. Volgens Sarah is het de beste optie voor hen beiden en voor hun dochters, schoonzoons en kleinkinderen August (2021), Sienna (2021) en Ernest (2023). „We zeggen altijd dat we het meest tevreden gescheiden stel ter wereld zijn. We zijn van elkaar gescheiden, maar onze wegen scheidden niet.”

„We zeggen altijd dat we het meest tevreden gescheiden stel ter wereld zijn” - Sarah Ferguson

Door het nauwe contact met prins Andrew maakt Sarah ook de commotie rondom zijn persoon van heel nabij mee. Andrew ligt onder vuur vanwege zijn banden met de inmiddels overleden miljardair Epstein. De prins legde in 2019 zijn openbare functies neer, verloor zijn koninklijke titels, betaalde een schikking van miljoenen dollars en meerdere liefdadigheidsinstellingen verbraken hun banden met hem.

De negatieve ontwikkelingen trekken ook een wissel op haar leven en dat van haar dochters, liet Sarah vorig jaar maart weten in een groot interview in The Telegraph. De hertogin vond het „triest” om te zien wat haar ex-man doormaakte. Ondanks de beschuldigingen aan zijn adres blijft Sarah achter Andrew staan en zal ze hem blijven steunen, want, zo bekende ze, dat heeft ze koningin Elizabeth destijds beloofd. Sarah heeft haar voormalige schoonmoeder naar eigen zeggen altijd bewonderd en hun wederzijdse loyaliteit aan Andrew tijdens de ophef bracht hen volgens Sarah alleen maar dichter bij elkaar.

„Sinds haar scheiding timmert Sarah flink aan de weg als auteur van kinderboeken en historische romans”

Kinderboeken

Door de problemen rond haar gezondheid moet Sarah Ferguson noodgedwongen op de rem trappen. Ze ziet ernaar uit om weer volop aan de slag te kunnen met haar bezigheden. Naast haar rol als moeder en oma is de hertogin ook graag bezig met uiteenlopende activiteiten. Sinds haar scheiding timmert Sarah flink aan de weg als auteur van onder meer kinderboeken en historische romans. Ze steekt veel energie in haar podcast en deelde tot voor kort ook video’s op haar YouTube-kanaal Storytime with Fergie and Friends, waarin zij allerlei kinderboeken voorlas. Of de hertogin haar werkzaamheden weer kan oppakken en wanneer blijft momenteel nog onzeker. Ze richt zich voorlopig eerst op haar herstel.