Israëlische archeologen hebben afbeeldingen van schepen gevonden op de overblijfselen van muren van een oude kerk in de bedoeïenenstad Rahat, in de Negevwoestijn.
Rond het jaar 500 arriveerden christelijke pelgrims op schepen in de haven van Gaza. Na een reis van een halve dag bereikten ze de stad Rahat. Van daaruit trokken ze verder om plaatsen als Jeruzalem en Bethlehem en de kloosters in de Negevwoestijn en in de Sinaïwoestijn te bezoeken.
De kerk lag aan een oude Romeinse weg die van Gaza naar Beer Sheva leidde, de belangrijkste stad in de Negev. Mogelijk hebben de pelgrims de graveersels zelf aangebracht.
De hoofden van de opgraving, Oren Shmueli, dr. Elena Kogan-Zehavi en dr. Noé David Michael van de Israëlische Oudheidkundige Dienst en prof. Deborah Cvikel van de afdeling maritieme beschavingen van de Universiteit van Haifa, geloven dat de tekeningen waren bedoeld als een soort groet aan de pelgrims die net waren aangekomen.
„De tekeningen waren bedoeld als een soort groet aan de pelgrims die net waren aangekomen ” - Hoofden van de opgraving in Rahat
Het schip is een oud christelijk symbool waarmee christenen de kerk aanduidden. In het geval van de schepen in Rahat echter gaat het om een grafische weergave van de echte schepen waarin de pelgrims naar het Heilige Land waren gekomen.
Prof. Cvikel zegt dat een van de schepen is afgebeeld met een puntige boeg en roeispanen aan beide zijden. „Het is alsof de kunstenaar een driedimensionale tekening probeerde te maken.”
De archeologen vonden een van de stenen met een schip ondersteboven. Het lijkt erop dat de persoon die de steen in de kerk plaatste, zich niet bewust was van de tekening of er niet om gaf.
De directeur van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, Eli Escusido, zegt dat de vondst van scheepstekeningen uit de Byzantijnse periode in het noorden van de Negev een blik biedt op de wereld van de christelijke pelgrims die 1500 jaar geleden het Heilige Land bezochten en op het maritieme leven in die tijd.
De onderzoekers verrichten de opgraving omdat de bedoeïenenstad Rahat uitbreidt. De dienst voor de ontwikkeling en nederzetting van de bedoeïenen in de Negev financieert de stadsuitbreiding.
De ontdekking zal aan het publiek worden getoond tijdens de Rahat-conferentie op 6 juni.
Tekeningen van schepen. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Yoli Schwartz 
Tekeningen van schepen. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Yoli Schwartz 
V.l.n.r.: de directeuren van de opgraving in Rahat: dr. Elena Kogan Zehavi, Oren Shmueli en dr. Noé David Michael. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Yoli Schwartz,
De opgraving van de Israëlische Oudheidkundige Dienst in Rahat. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Yoli Schwartz,
De opgraving van de Israëlische Oudheidkundige Dienst in Rahat. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Emil Aladjem.
Archeologe Daria Eladjem wijst naar een ingekerfd schip. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Yoli Schwartz
De opgraving van het kerkgebouw in Rahat. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Yoli Schwartz
De opgraving van het kerkgebouw in Rahat. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Yoli Schwartz
De opgraving in Rahat. beeld Israëlische Oudheidkundige Dienst, Emil Aladjem
