Oekraïense militairen verlaten de Oost-Oekraïense stad Avdiivka, meldt de kersverse leider van het Oekraïense leger Oleksandr Syrsky in de nacht van vrijdag op zaterdag in een bericht op Facebook. „Om omsingeling te voorkomen en het leven van militairen te sparen, heb ik besloten onze eenheden terug te trekken uit de stad”, stelt Syrsky. Hij zegt dat de strijdkrachten verderop verdergaan met de verdediging van het Oekraïense grondgebied.
Avdiivka ligt op enkele kilometers van Donetsk. Er wordt al gevochten sinds 2014, toen separatisten een oorlog begonnen om het oosten van het land af te scheiden van Oekraïne. De Russen proberen de stad sinds oktober in te nemen. De inname van Avdiivka is belangrijk voor Rusland. De plaats ligt strategisch.
De Amerikaanse president Joe Biden zei deze week dat Avdiivka in handen van de Russen dreigt te vallen, omdat het Oekraïense leger kampt met munitietekorten. Dat komt dan weer omdat de Amerikaanse politiek al maanden steggelt over een nieuw steunpakket voor Oekraïne, aldus Biden. Ook NAVO-topman Jens Stoltenberg stelde deze week dat het uitblijven van Amerikaanse steun voor Oekraïne al „zijn weerslag op het slagveld” heeft.
Het Oekraïense leger noemde de situatie in Avdiivka de afgelopen dagen „kritiek”. Er zouden op sommige plekken zes Oekraïense soldaten tegen honderd Russische militairen moeten vechten. Toch zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky alles te blijven doen om militairen er te helpen. Vrijdag werden meerdere Oekraïense militairen in de grotendeels onbewoonde en beschadigde stad nog gevangengenomen door Russische troepen toen zij zich terug probeerden te trekken.
„Onze soldaten hebben hun militaire plicht naar behoren vervuld. Zij hebben hun best gedaan om de beste Russische troepen te vernietigen. De vijand is veel mankrachten kwijtgeraakt”, schrijft Syrsky in zijn verklaring. Hij suggereert dat de strijd nog niet voorbij is en sluit af met de woorden „opdat we Avdiivka terug zullen krijgen”.
Topgeneraal Syrsky is sinds een week de baas van het Oekraïense leger. Hij zei na zijn aantreden dat de krijgsmacht een nieuwe aanpak nodig heeft om de oorlog met Rusland te winnen.
