Abuja. Rhoda Jatau, een christelijk gezondheidswerkster in Nigeria die inmiddels anderhalf jaar in voorarrest zit op beschuldiging van blasfemie (godslastering), komt niet vrij. De hoogste rechter in de noordelijke deelstaat Bauchi heeft maandag een verzoek tot vrijlating afgewezen. Jatau riskeert de doodstraf.
Dat maakte Open Doors, een organisatie die opkomt voor vervolgde christenen, deze week bekend.
Jatau (45), moeder van vijf kinderen, werd in mei 2022 gearresteerd omdat ze zich in een videobericht aan collega’s had uitgesproken tegen de gruwelijke moord op een christelijke studente, Deborah Yakubu, die maand. In haar bericht zou zij zich schuldig hebben gemaakt aan blasfemie. Hierop staat volgens de shariawetten in het noorden van Nigeria de doodstraf. Critici stellen overigens dat ”blasfemie” vaak als argument wordt gebruikt om religieuze minderheden aan te kunnen vallen.
Vorig jaar november hoorde Jatau dat ze werd beschuldigd van opzettelijke ordeverstoring en inbreuk op de vrede in de gemeenschap. Op deze overtreding staat een gevangenisstraf tot drie jaar en/of een boete.
Het verzoek tot de rechtszaak maandag was ingediend door Jatau’s advocaten, die hoopten dat de aanklachten zouden worden ingetrokken.
„We zijn enorm teleurgesteld”, reageerde Jatau’s advocaat nadat de rechtbank in de Nigeriaanse deelstaat Bauchi het verzoek tot vrijlating had afgewezen.
Het proces tegen Jatau lokt internationaal veel bezorgdheid en kritiek uit, aldus Open Doors. Mensenrechtenactivisten en VN-waarnemers wezen de Nigeriaanse regering erop dat de gezondheidswerkster op vreedzame wijze haar recht op vrijheid van meningsuiting en godsdienst heeft uitgeoefend. Open Doors noemt de rechtsvervolging dan ook „onaanvaardbaar”.
Nigeria staat op plaats zes van de wereldwijde ranglijst christenvervolging van Open Doors.
