Dat meldde de christelijke mensenrechtenorganisatie Middle East Concern deze week. De Église Protestante d’Algérie (EPA) omvat ruim 45 protestantse kerken in het overwegend islamitische Algerije.

Behalve vicevoorzitter van de EPA is ds. Ourahmane senior voorganger en als zodanig verantwoordelijk voor een aantal kerkelijke gemeenten en Bijbelscholen in zijn land. In maart brachten enkele christelijke gezinnen tijdens een schoolvakantie drie dagen door op het terrein van een kerk die onder zijn supervisie staat. Deze –kleine– kerk was in 2019 echter verzegeld op bevel van de gouverneur van de desbetreffende provincie. Na onderzoek werd ds. Ourahmane daarom beschuldigd van het houden van een niet-toegestane religieuze samenkomst en het beleggen van een eredienst in een gebouw dat hier niet voor bestemd is. De beschuldigingen waren gebaseerd op twee artikelen in de verordening die „niet-islamitische erediensten” reguleert, uit 2006.

Pas in september vernam ds. Ourahmane dat een rechtbank hem hiervoor tot twee jaar cel en een boete had veroordeeld, aldus Middle East Concern. Hij ging in hoger beroep. Op 19 november behandelde het hof zijn zaak; maandag maakte het het nieuwe vonnis bekend: een jaar gevangenisstraf en een boete van 100.000 dinar. De predikant gaat hiertegen opnieuw in beroep, bij een hoger provinciaal hof.

De veroordeling van de vicepresident van de EPA is de jongste „escalatie” in een campagne die in 2017 startte om protestantse kerken in Algerije te sluiten en voorgangers lastig te vallen, constateert Middle East Concern. „Nog maar een handvol kerken is open. Op dit moment lopen er minstens tien rechtszaken tegen christenen die verband houden met hun religieuze overtuiging.”

Ds. Ourahmane bracht in mei een flitsbezoek van twee dagen aan Nederland om de zaak van christenen in Algerije te bepleiten. Hij deed dit als plaatsvervanger van de voorzitter van de Protestantse Kerk van Algerije, die vorig jaar werd veroordeeld tot achttien maanden cel en een boete vanwege zijn deelname aan een protest tegen een kerksluiting door de autoriteiten. Een hoger beroep loopt nog.