Het sociale aspect is belangrijk bij Thanksgiving in Canada en vooral in de Verenigde Staten, zeggen Nelly Kleijer (52) uit Lethbridge (Canada), Monica van de Ridder (50) uit Dirksland en Aly Rotich (40) uit Grand Rapids (VS). „Dat komt doordat het feest een van de weinige momenten in het jaar is waarop familieleden elkaar zien”, verklaart Van de Ridder. De vijftiger woonde acht jaar in Grand Rapids voor haar werk aan de lokale universiteit.

In de VS komt Thanksgiving –op de vierde donderdag van november– beter tot zijn recht omdat het een nationale feestdag is, vindt Rotich. „Toen wij als gezin nog in Nederland woonden, was dankdag een tussendoordag. We hadden geen vrij van ons werk; de kinderen maakten huiswerk. Dan vind ik de manier waarop wij het in de VS vieren beter.”

De Amerikaanse variant heeft echter ook een keerzijde, geeft Rotich toe. „Soms lijden de kerkdiensten onder de gezelligheid. Wij waren een keer aan het eten toen iemand ineens riep: „Het is tijd om naar de kerk te gaan!” Kleijer: „Ik hoorde van iemand die aan zijn kerkenraad vroeg de avonddienst af te schaffen omdat hij niet genoeg tijd had voor de maaltijd.”

Canadezen vieren Thanksgiving minder groots, ziet Kleijer. „Bij ons lijkt het wat meer op Nederland. In Canada is het dankdag op de tweede maandag van oktober. De zusterkerken van de Gereformeerde Gemeenten houden dan diensten, maar veel andere kerken niet. Sommige mensen in het oosten van Canada zijn dan niet eens vrij.”

In de VS heeft wel iedereen vrij met Thanksgiving. In de Amerikaanse kerken wordt dan een brief van de president voorgelezen. De teksten van Biden worden echter niet overal voorgelezen, vertelt Rotich. „Ik hoorde van een kerkenraad die vond dat het te veel ging over vaccinatie.” Van de Ridder zegt het nationale element te hebben gewaardeerd aan de Amerikaanse dankdag. „Dat mis ik in Nederland.”

Dit is het vijfde en laatste deel van een serie waarin Nederlanders vertellen over dankdag in het buitenland.