„Ik verwacht een mooie, drukke dienst”, zegt Hoogendoorn. „In bijzondere diensten komen altijd meer bezoekers. Twee weken geleden werd het eerste kindje in het gezin van mijn zus gedoopt, toen zaten we met 130 mensen in de kerk. Normaliter varieert het van een handjevol tot een stuk of 25.”

Voor Hoogendoorn betreft het zondag een herbevestiging. De 38-jarige schipper is al sinds 2016 ambtsdrager in de Nederlandse Kerk aan de Ruhr. Dat is min of meer de voorloper van de nieuwe Varende Gemeente, samen met de werkgroep binnenvaartpastoraat van de PKN en het werk voor het binnenvaartpastoraat vanuit de gereformeerde Koningskerk in Rotterdam.

Preekplaatsen

„In de praktijk verandert er weinig. De schippersgezinnen die onze diensten bezoeken zullen er niets van merken. Ook onze twee preekplaatsen, in Duisburg en Mannheim, houden we. Het was fijn, het is fijn en ik hoop dat het fijn blijft”, zegt Hoogendoorn.

Een strikte taakverdeling kent de nieuwe kerkenraad niet. „Ik ben kerkrentmeester, maar ik loop ook wel collecte en als het zo uitkomt fungeer ik als koster en toiletjuffrouw.”

Het pastoraat in de gemeente wordt verzorgd door binnenvaartpredikant Dirk Meijvogel uit Harderwijk. Maar Hoogendoorn is wel naar een Duits ziekenhuis gereden toen daar plotseling een schipper werd opgenomen. „Ik was van onze kerkenraadsleden het dichtst in de buurt.”

Onderweg

Het tekent het bijzondere karakter van de nieuwe gemeente. De leden en andere bezoekers van de diensten zijn altijd onderweg op het water van de Europese rivieren. Hoogendoorn lag deze week bijvoorbeeld met zijn schip, de 110 meter lange Desiderio, magnesiet te lossen, een grondstof voor de productie van vuurvaste materialen, in een haven aan de Saar, tegen de Luxemburgse grens.

Een dienst bijwonen doen de schippersgezinnen alleen als ze op zondag niet al te ver van de preekplaats liggen. Dan takelen ze de auto van boord en rijden naar de kerk. Dat geldt ook voor de ambtsdragers: die komen lang niet iedere zondag in de kerk. „Op donderdag sturen we een mailtje rond wie er dienst kan doen. Maar Dirk moet zich ook wel eens in zijn eentje redden.”

Een andere bijzonderheid is dat veel leden ook aangesloten zijn bij een gemeente in Nederland. Zo is het gezin Hoogendoorn lid van de hervormde wijkgemeente van bijzondere aard in Krimpen aan den IJssel (Rehobothkerk). „Daar wonen onze oudste drie kinderen in het internaat en hebben we ons postadres.”

Hoogendoorn en zijn vrouw kunnen maar af en toe in Krimpen kerken. „Drie of vier keer per jaar”, zegt hij. „In Duisburg komen we veel vaker. Dat is eigenlijk onze thuisgemeente.”

Hokjes

De bezoekers van de diensten van de Varende Gemeente hebben in Nederland een verschillende kerkelijke achtergrond. Naast PKN-predikant Meijvogel gaan er ook predikanten uit andere kerken in de diensten voor. Hoogendoorn: „Daar ben ik dankbaar voor. Omdat ik ervan overtuigd ben dat er ‘boven’ geen hokjes zijn.”

De Varende Gemeente is formeel gevestigd te Arnhem en valt onder de classis Gelderland Zuid & Oost. De instituering is op zondag 12 november om 14.30 uur in het kerkgebouw aan de Apostelstrasse 58 in Duisburg-Laar, door classispredikant ds. A. Rebel.