Uit onderzoek van de United Methodist Church blijkt dat zo’n 6,1 procent van de aangesloten kerken het kerkverband wil verlaten vanwege een aanhoudend geschil over de visie op homoseksualiteit en lhbti-acceptatie.
Dat heeft de nieuwssite Christianity Today (CT) dinsdag gemeld. Het aantal gemeenten dat vertrekt, is lager dan gedacht.
Bijna vier jaar geleden keurde de United Methodist Church (UMC), het op een na grootste protestantse kerkverband in de Verenigde Staten, een plan goed voor kerken die zich wilden afscheiden van het wereldwijde kerkgenootschap vanwege afwijkende opvattingen over seksualiteit.
Uit een analyse van de algemene raad voor financiën en administratie van de kerk blijkt dat 6,1 procent van de United Methodist kerken in de VS –1831 gemeenten op 30.000 in het hele land– sinds 2019 toestemming heeft gekregen om zich af te scheiden. Het is niet duidelijk hoeveel United Methodist kerken uit het buitenland van plan zijn zich af te scheiden.
Schisma
Het kerkgenootschap gaf de kerken tot 31 december de tijd om de banden te verbreken. Veel kerken hebben hun wens om te vertrekken kenbaar gemaakt. Deze kerken kunnen hun eigendommen meenemen, nadat ze de bijdragen en pensioenverplichtingen hebben betaald.
Van een groot schisma lijkt geen sprake te zijn, zegt een onderzoeker tegenover CT. Vier jaar geleden werd gevreesd dat het kerkverband door het geschil uiteen zou vallen, maar dat lijkt nu mee te vallen.
In maart 2022 stelde de algemene vergadering van de methodisten voor de derde keer haar vergadering uit. Deze zal nu in 2024 plaatsvinden. Tijdens de vergadering zal het thema homoseksualiteit ter sprake komen. De afgevaardigden zouden zich in 2020 al buigen over een voorstel tot splitsing van de kerk, maar toen kwam de Covid-19-pandemie.
Uitgesteld
In het voorjaar van 2022 vormde een deel van de conservatieve methodisten in de Verenigde Staten een nieuw kerkverband: de Global Methodist Church. Dit gebeurde uit onvrede over het verschuiven van de datum van de algemene vergadering.
Uit de analyse blijkt dat het grootste aantal kerken dat ervoor kiest om te vertrekken, zich bevindt in het zuidoosten en het zuidelijk midden van de VS. In de staten Texas, North Carolina, Alabama en Indiana scheidt zich het grootste aantal kerken af.
