De Verenigde Staten spreken momenteel met Rusland over een mogelijk einde van de oorlog die dat land voert tegen Oekraïne. „We onderhandelen met succes over een einde aan de oorlog met Rusland”, aldus Trump. Oekraïne is vooralsnog door de twee partijen niet uitgenodigd voor de gesprekken.

De ambtstermijn van Zelensky liep vorig jaar mei af. Volgens de Oekraïense wet hoeven er in oorlogstijd geen verkiezingen te worden gehouden.

Trump haalde dinsdag al uit naar Zelensky. „Hij weigert verkiezingen te houden, staat erg laag in de peilingen en het enige waar hij goed in was, was Joe Biden bespelen ‘als een viool’”, aldus de Amerikaanse president. Zelensky zou volgens hem maar 4 procent van de bevolking achter zich hebben. Hij zou daarom ook niet namens Oekraïne kunnen spreken en geen plaats aan de onderhandelingstafel met Rusland kunnen eisen.

De claim van Trump wordt weersproken door onderzoek van het Internationaal Instituut voor Sociologie in Kyiv eerder deze maand. Daarin zegt 57 procent van de ondervraagden vertrouwen te hebben in Zelensky.

Bondskanselier Olaf Scholz noemde volgens Duitse media de woorden van Trump onjuist en gevaarlijk. „Het is simpelweg onwaar en gevaarlijk om president Zelensky zijn democratische legitimiteit te ontzeggen.” Ook volgens de Verenigde Naties is hij het legitieme staatshoofd. „President Zelensky zit op zijn post na reglementair gehouden verkiezingen”, aldus de woordvoerder van VN-secretaris-generaal António Guterres.