De communicatie tussen man en vrouw kan beter, dacht De Jong meer dan eens toen ze als vrijwilliger opvoedondersteuning bood. Zij en haar man startten Paradijsbloem samen met een ander echtpaar uit de gereformeerde gemeente in Nederland te Barneveld eind 2011.

De organisatie traint echtparen om in hun kerkelijke gemeente een huwelijkscursus van vijf of zes avonden te begeleiden. Behalve uit de Gereformeerde Gemeenten in Nederland doen ze dat in enkele (Oud) Gereformeerde Gemeenten. Inmiddels volgden honderden stellen in meer dan twintig kerkelijke gemeenten de cursus. Tijdens de trainingsdag morgen in Barneveld staat Paradijsbloem stil bij haar vijfjarig bestaan.

Wat motiveert u om zich hiervoor in te zetten?

De Jong: „Mijn man en ik –we zijn 34 jaar getrouwd– volgden enkele jaren geleden een huwelijkscursus, de Marriage Course, en ervoeren dat als verdiepend en verrijkend. Alleen vonden we deze van oorsprong Amerikaanse cursus op godsdienstig gebied weinig diepgang hebben. Ook was de aandacht voor seksualiteit soms nogal plat. Op basis van de aanpak van de Marriage Course hebben we toen samen met een ander echtpaar een alternatief ontwikkeld voor mensen uit reformatorische kring. Dit is uitgegroeid tot een eenvoudig concept waarmee een kerkenraad in de eigen gemeente huwelijkstoerusting kan aanbieden. De cursus trekt zowel mensen die pas getrouwd zijn als echtparen die al 25 jaar samen zijn.”

Hoe ziet een toerustingsavond eruit?

„Meestal opent een ambtsdrager de avond. Daarna houden –in ons geval– mijn man en ik een korte inleiding over het thema, variërend van de vijf talen van de liefde tot het omgaan met conflicten. Ook is er aandacht voor de Bijbelse basis van het huwelijk en voor huisgodsdienst. Na de inleiding gaat elk echtpaar aan de hand van een werkboek met elkaar in gesprek over het thema, in een omgeving waar de privacy gewaarborgd is. Ze bespreken vragen als: „Noem eens een onderwerp in je huwelijk waar je niet of moeilijk over praat.” Of: „Zijn jullie bij onenigheid in staat jullie gevoelens en opvattingen te uiten? Zo niet, hoe kun je elkaar daarbij helpen?” Als deelnemers ergens niet uitkomen, kunnen ze bij de cursusleiders terecht.”

Welk thema levert de meeste gespreksstof op?

„Dat verschilt sterk per echtpaar. Het ene stel geeft aan veel te hebben aan de avond over de talen van de liefde, waardoor ze elkaar beter leren begrijpen. Anderen noemen de avond over communicatie of over de bagage die je als man en vrouw meeneemt vanuit je verleden vooral waardevol.”

Wanneer is de toerusting wat u betreft geslaagd?

„Als man en vrouw door de avonden dichter bij elkaar komen. In het werkboek staat een piramide met verschillende lagen. Veel deelnemers zeggen dat ze wat betreft communicatie in een van de onderste twee lagen zitten. Aan de hand van het cursusboek raken ze dieper met elkaar in gesprek dan voorheen.

We hopen door de toerusting echtscheidingen te voorkomen. Dat begint al als je eraan bijdraagt dat stellen niet uit elkaar groeien en elkaar beter leren begrijpen. Een echtpaar zei dat het sinds deze bijeenkomsten standaard de week met elkaar bespreekt, waardoor zaken thuis gesmeerder lopen en ze conflicten voorkomen. Ook hun kinderen worden daar blij van.”

Wat is de komende jaren de belangrijkste uitdaging voor Paradijsbloem?

„We hopen dat huwelijkstoerusting in meer gemeenten een plek zal krijgen. Daarnaast overwegen we terugkombijeenkomsten te gaan organiseren om na één of twee jaar te kijken wat er bij de deelnemers is blijven hangen. Een opfrisser, zeg maar. Ook gaan we misschien een cursus aanbieden voor stellen die zich op het huwelijk voorbereiden.”