NAVO betreurt doden burgers,
maar blijft koers vasthouden

Volgens Tanjug zijn er geen slachtoffers gevallen omdat de vluchtelingen op tijd schuilplaatsen hadden opgezocht. Het voormalige jeugdcentrum zou zijn getroffen door zeker drie raketten.

De NAVO wijst berichten van het Servische staatspersbureau Tanjug van de hand dat vliegtuigen van de alliantie een opvangcentrum voor Servische vluchtelingen in Paracin zouden hebben bestookt met raketten. „We zijn er zeker van dat we geen vluchtelingenkamp hebben getroffen.”

Wel bevestigde de NAVO gisteren dat een van haar vliegtuigen woensdag per abuis een burgervoertuig bij Djakovica heeft gebombardeerd, waarbij tientallen vluchtelingen werden gedood. Maar hoe dit heeft kunnen gebeuren, is nog onduidelijk.

De piloot van de F-16 die het omstreden bombardement heeft uitgevoerd, zei dat hij twee keer over het konvooi bij de plaats Djakovica is gevlogen. Het konvooi bestond volgens hem uit drie donkergroene voertuigen en hij was ervan overtuigd dat het om een militair konvooi ging. Hij vuurde toen een bom af op het voorste voertuig. Tijdens een persconferentie op het hoofdkwartier van de NAVO in Brussel zei brigadegeneraal Marani dat het onduidelijk was hoe het groene –militaire– voertuig opeens een „rode tractor met vluchtelingen” kon zijn geworden. De Amerikaanse president Clinton heeft gezegd dat het bewuste NAVO-bombardement, „betreurenswaardig” is. Maar hij voegde eraan toe dat dit soort fouten onvermijdelijk is in een dergelijk conflict.

NAVO-woordvoerder Jamie Shea zei dat de NAVO het verlies van de mensenlevens zeer betreurt, maar dat de militaire aanvallen tegen Joegoslavische doelen onverminderd zullen doorgaan. Shea sprak zelfs van intensivering van de aanvallen. De NAVO houdt Milosevic volledig verantwoordelijk voor het creëren van de omstandigheden waaronder dergelijke incidenten kunnen plaatshebben. De alliantie heeft de Serviërs er al eerder van beschuldigd etnische Albanezen in Kosovo te gebruiken als „menselijk schild” tijdens militaire konvooien.

Volgens Belgrado zijn tot nu toe duizend burgers gedood bij de NAVO-aanvallen van de afgelopen weken. Woordvoerder Nebojsa Vujovic van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat er daarnaast duizenden mensen gewond zijn geraakt. Volgens de woordvoerder valt het bondgenootschap zuiver en alleen burgerdoelen aan. Het is de eerste keer sinds het begin van de NAVO-acties dat Joegoslavië met officiële schattingen van het aantal slachtoffers komt.

Rusland heeft verontwaardigd gereageerd op de „misdadige” aanval op het vluchtelingenkonvooi. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken stelt in een verklaring dat het om nieuw bewijs gaat voor de „grove schendingen van het internationaal humanitaire recht door de NAVO.”

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Ivanov heeft desondanks in een interview voor de Spaanse radio gezegd dat Rusland bereid is troepen te leveren voor een vredesmacht in Kosovo, als Joegoslavië instemt met de aanwezigheid van de buitenlandse troepen.

Eerder gisteren heeft de nieuwe Russische gezant voor Kosovo, ex-premier Viktor Tsjernomyrdin, zijn steun uitgesproken voor het Duitse voorstel voor een vredesplan voor Kosovo. Tsjernomyrdin sprak na een ontmoeting met de Duitse ambassadeur in Moskou, Ernst-Jörg von Studnitz. De ex-premier benadrukte echter dat hij het weinig waarschijnlijk acht dat er een oplossing komt in het conflict als de NAVO haar bombardementen voortzet.

De Duitse bondskanselier Schröder zei gisteren dat het Westen eensgezind achter het Duitse vredesplan voor Kosovo staat. Volgens de bondskanselier moet Joegoslavië eerst alle voorwaarden van het Westen accepteren voordat de NAVO bereid is de luchtaanvallen op het land te staken.

Belgrado heeft echter gisteren elk vredesinitiatief van de NAVO-lidstaten afgewezen. De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Joegoslavië niet spreekt met „agressorregeringen voordat ze gestopt zijn met de agressie.” Ook herhaalde hij dat Joegoslavië nooit buitenlandse troepen op zijn grondgebied zal accepteren, of ze nu onder commando van de VN, de NAVO of de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, OVSE, zullen staan.

Intussen versterkt de NAVO haar aanwezigheid rond Joegoslavië. De Franse minister van Defensie, Richard, zei gisteren dat er binnenkort mogelijk duizend NAVO-vliegtuigen paraat zullen zijn om aanvallen uit te voeren. Op dit moment vliegen er 556 NAVO-toestellen in het gebied, maar verscheidene landen hebben na een verzoek van opperbevelhebber Wesley Clark reeds toegezegd meer vliegtuigen beschikbaar te stellen.

Korte berichtgeving