Smith, die begin oktober aantrad als premier, werkt aan een plan om gratie te verlenen aan mensen die beboet of gearresteerd zijn vanwege hun weigering zich te houden aan de beperkingen voor ongevaccineerden. Direct na haar aantreden op 11 oktober distantieerde Smith zich al van het coronabeleid tot nu toe. Ze zei dat de niet-gevaccineerden de meest gediscrimineerde groep vormen die ze in haar leven had gezien.

Tijdens het congres van haar partij, de United Conservative Party, afgelopen zaterdag zei Smith: „Het spijt me diep voor iedereen die ten onrechte is gediscrimineerd als gevolg van zijn opvatting over vaccinatie. Het spijt me ook diep voor elke overheidsmedewerker die is ontslagen vanwege zijn vaccinatiestandpunt en ik verwelkom deze mensen weer hartelijk als ze terug willen komen.”

Arrestatie

De coronamaatregelen in Canada behoorden tot de strengste in de wereld. Ongevaccineerden werden ontslagen bij overheidsdiensten; bedrijven werden maandenlang gesloten. Kerkdiensten waren verboden. Soms barricadeerde de politie kerkgebouwen. Voorgangers die de coronaregels negeerden, kregen hoge boetes opgelegd of werden gevangengezet. Het hardhandig optreden tegenover kerken en predikanten haalde geregeld de internationale pers.

Voorganger Artur Pawlowski kreeg verschillende malen boetes van honderdduizenden dollars opgelegd omdat hij diensten hield. Enkele van die boetes werden later weer ingetrokken. Nadat hij een konvooi van protesterende vrachtwagenchauffeurs had toegesproken, kreeg hij een gevangenisstraf van 51 dagen.

Predikant Tim Stephens werd gearresteerd nadat vanuit een politiehelikopter was vastgesteld dat zijn gemeente in Calgary in de open lucht een dienst had gehouden. De arrestatie van Stephens vond plaats terwijl zijn jonge kinderen bij hem waren.

Premier Smith noemde het „een politieke beslissing om het Handvest van rechten en vrijheden terzijde te schuiven en boetes op te leggen.” Het weigeren van het dragen van een mondkapje en het houden van kerkdiensten vindt zij „geen dingen waarvoor je boetes kan krijgen of vervolgd kan worden. Dus ik ga kijken welke boetes nog openstaan zodat we die kunnen terugtrekken.” Mensen die al boetes hebben betaald, moeten dat geld volgens Smith terugkrijgen. Ongevaccineerden die een celstraf kregen, moeten worden gecompenseerd.

Demoniseren

Smith beloofde spoedig met een voorstel te komen om discriminatie op grond het afwijzen van vaccinatie te verbieden. Ze zei dat de wetswijziging zich niet zal richten op alle vaccinaties maar alleen op COVID-19-inentingen, omdat die vaccinatieplicht niet vanuit medische maar vanuit politieke motieven is opgelegd. „We moeten terug naar een houding waarbij je een vaccin neemt om jezelf te beschermen en we moeten af van het demoniseren van mensen die een andere keuze maken.” De premier stelde in haar toespraak vast dat er nog steeds enkele organisaties en bedrijven in Alberta zijn, die nog altijd ongevaccineerden uitsluiten. „Ik wil hun gewoon een duidelijke waarschuwing geven dat we in dit opzicht een serieuze draai gaan maken,” aldus Smith.

Als premier van de provincie Alberta heeft zij de bevoegdheid om een zelfstandig sanctiebeleid te voeren. Daarmee keert zij zich ook tegen de koers van de federale regering van Canada onder leiding van premier Justin Trudeau. Die heeft steeds een streng coronabeleid verdedigd. Juristen in Alberta waarschuwen wel dat de belofte van Smith niet gaat over sancties die door de federale rechter zijn opgelegd.