„We zijn verwikkeld in een strijd om de ziel van de natie”, zei de president tijdens de ondertekeningsplechtigheid in het Witte Huis. Precies halverwege de Pride Month zette hij met enig ceremonieel een door lhbti-groeperingen toegejuichte handtekening. Biden droeg zijn regering op om te onderzoeken welke stappen nodig zijn om een eind te maken aan zogenaamde conversietherapie voor jongeren die zich als transgender identificeren. Hij zette daarmee ook een streep door psychotherapie als eerste middel om te helpen, om door gesprekken vrede met het lichaam te krijgen. Volgens Biden is het een gevaarlijke praktijk.

In plaats hiervan kiest de president voor uitbreiding van genderbevestigende zorg –met hormonen en operaties– en bevordering van een lhbti-inclusieve leeromgeving op Amerikaanse scholen. „Ik wil dat u weet dat ik als uw president achter u sta”, hield hij lhbt-jongeren vorige week voor. „Het is een strijd waarvan ik weet dat we haar zullen winnen. (…) Mijn boodschap aan alle jonge mensen: wees gewoon jezelf. Je bent geliefd. Je wordt begrepen. Je hoort erbij.”

Met het woord strijd verwijst Biden onder meer naar het recordaantal „anti-lhbti-wetten” dat dit jaar in diverse Amerikaanse staten is ingediend – 320 stuks volgens de Human Rights Campaign, de grootste lhbt-organisatie van het land. Het gaat onder meer om wetgeving die een rem zet op genderbevestigende zorg. Deze staten zeggen voorrang te willen geven aan biologie en sekse boven gevoel en gender, bijvoorbeeld in genderzorg voor jongeren, lesmateriaal en beleid op scholen en (vrouwen)sport.

Vraagtekens

Op dezelfde dag dat Biden verruiming van het lhbt-beleid aankondigde, publiceerde New York Times Magazine een artikel waarin de krant voor het eerst erkende dat de therapie van enkel genderbevestiging medisch controversieel is. Genderexperts hesen eerder al waarschuwingsvlaggen bij het model van genderpositieve zorg voor jongeren. Zo zei Erica Anderson, klinisch psycholoog en zelf transgender, dat „vanwege een deel van het –ik noem het maar slordige– werk in de gezondheidszorg er meer jongvolwassenen spijt zullen krijgen dat ze dit proces hebben doorlopen.”

Internationaal is een vergelijkbare trend te zien. Landen komen ervan terug om jongeren die zich als transgender identificeren te behandelen met puberteitsremmers, hormonen en operaties. Australië, Finland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Zweden hebben de afgelopen twee jaar deze praktijk een halt toegeroepen.

Petitie

Bezorgde professionals vragen wereldwijd aandacht voor de gevolgen van genderbevestigende zorg, waarvoor volgens hen het nodige wetenschappelijk bewijs ontbreekt. Sommigen spreken van het „medische schandaal van deze tijd” en wijzen op de onomkeerbare gevolgen van het „misvormen en steriliseren” van kinderen en jongeren vanwege een innerlijk gevoel.

Reden waarom de Duitse genderexpert Alexander Korte met andere artsen en wetenschappers de media in zijn land middels een petitie oproept te stoppen met de „onwetenschappelijke en eenzijdige berichtgeving” over sekse en gender.

Toename

Wellicht stimuleerde Pride Month diverse Amerikaanse organisaties om dezer dagen met nieuwe cijfers over het aantal transgenders te komen. Volgens schatting van het Williams Institute identificeren meer dan 1,6 miljoen Amerikanen zich als transgender: 0,5 procent van de volwassenen (ongeveer 1,3 miljoen) en 1,4 procent van de jongeren van 13 tot 17 jaar (ongeveer 300.000).

Van de groep die zich als transgender identificeert, blijkt bijna één op de vijf tiener (tussen 13 en 17 jaar). De grootte van de tienergroep is sinds 2017 verdubbeld, terwijl het aantal transgendervolwassenen stabiel is gebleven. Cijfers verschillen in de diverse staten. In New York gaat het om 3 procent van de jongeren, tegen 0,6 procent in Wyoming.

Het Pew Research Center deed eveneens onderzoek. Dit Amerikaanse opinieonderzoeksbureau concentreerde zich op volwassenen. Ook hier zijn de cijfers hoger dan bij eerder demografisch onderzoek. Het centrum stelt daarbij vast dat het percentage Amerikaanse transgenders het hoogste is in de groep van 18- tot 25-jarigen: 3,1 procent (vergeleken met 0,5 procent van de 25- tot 29-jarigen).

Politieke voorkeur

Het Amerikaanse Center for the Study of Partisanship and Ideology (CSPI) kwam ook met een rapport, niet specifiek over transgenders maar over de bredere lhbt-groep. Het bureau wijst erop dat het aantal jongeren dat zich als transgender of non-binair (man noch vrouw) identificeerde in 2020 een hoogtepunt bereikte, maar in 2021 weer afnam.

Onder tieners zouden deze identiteiten minder voorkomen dan bij jongvolwassenen. „Cijfers suggereren dat de non-binaire identiteit, waarbij mensen zich als man noch vrouw of allebei identificeren, en misschien transgenderisme, een hoogtepunt hebben bereikt en aan het afnemen is”, aldus het CSPI-rapport.

CSPI ziet een belangrijke politieke dimensie in het aantal lhbt’ers. Onder zeer liberale of extreemlinkse jongeren is hun aantal veel harder gegroeid dan bij andere jongeren. De onderzoekers vragen zich af of dit komt omdat zij „vrijer” zijn of omdat lhbt „nu een soort politieke identiteit” is. Tegelijk is het fenomeen breder. Ook minderheden en mensen met alleen een middelbare schoolopleiding kennen volgens het onderzoek een relatief hoog aandeel lhbt’ers.