De Oekraïense veiligheidsdienst dringt er daarom bij de inwoners van Donetsk op aan hun huis niet te verlaten en geen gebruik te maken van het openbaar vervoer. Russische autoriteiten hebben nog niet gereageerd op de beschuldigingen.

Door Rusland gesteunde separatisten in Oost-Oekraïne kondigden eerder op vrijdag aan burgers te evacueren om hen in veiligheid te brengen voor vermeende operaties van het Oekraïense leger, dat keer op keer ontkent iets van plan te zijn. „Dergelijke aankondigingen zijn nieuwe pogingen om via leugens en desinformatie te verhullen dat Rusland de agressor is in dit conflict”, aldus een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij sprak van een „cynische en wrede manier om burgers als pion in te zitten om de aandacht af te leiden van de Russische troepenopbouw in voorbereiding op een aanval”.

De leiders van de zelfverklaarde pro-Russische republieken Donetsk en Loehansk zeggen dat 700.000 mensen uit de Donbass-regio zullen worden geëvacueerd. Inmiddels zijn de eerste bussen met vooral vrouwen, kinderen en ouderen in Rusland gearriveerd. De Russische president Vladimir Poetin heeft opdracht gegeven de evacués, die het Kremlin vluchtelingen noemt, onderdak, medische zorg, eten en omgerekend ruim 100 euro te geven. Veel bewoners in het door de separatisten gecontroleerde Donbass-gebied hebben een Russisch paspoort.