De 64-jarige Kishida won woensdag de beslissende tweede stemmingsronde om het leiderschap van de LDP, die een meerderheid heeft in het Japanse lagerhuis. In de eerste ronde haalden hij en huidig coronaminister Taro Kono van de vier kandidaten nagenoeg evenveel stemmen op, waardoor een tweede stemming noodzakelijk was. Daarin behaalde Kishida een ruime meerderheid van 257 stemmen. De onder Japanners populaire minister Kono kon op 170 stemmen van partijleden rekenen.

Kishida, oud-minister en voormalig bankier uit Hiroshima, staat bekend als een gematigd politicus. Eerder deze maand zei hij dat Japan samen met de Verenigde Staten en andere ‘gelijkgezinde’ landen stelling zou moeten nemen tegen „de expansie van autoritaire regimes zoals China”.

De voormalig minister deed in 2020 ook een gooi naar het partijleiderschap van de LDP, maar legde het toen af tegen Suga, die uiteindelijk premier werd. De zittende regeringsleider nam het stokje over van Shinzo Abe, die om gezondheidsredenen aftrad. Suga werd de eerste nieuwe premier van Japan in acht jaar tijd.

De zittende premier is nauwelijks een jaar aan de macht en was onder Japanners niet erg populair vanwege zijn falende corona-aanpak en het laten doorgaan van de Olympische Spelen. In peilingen aan het begin van deze maand kreeg de regeringsleider steun van minder dan 30 procent van de ondervraagden.