Welke politiediensten kennen de VS?

Bij een grove indeling zijn er vier niveaus te onderscheiden.

De Federale politie. Deze organisatie is verantwoordelijk voor het opsporen van misdadigers en van overtredingen die over de grenzen van de verschillende staten heen gaan. Elk departement heeft een politiedienst die zich richt op het eigen aandachtsgebied. Het ministerie van Justitie kent bijvoorbeeld diverse politieorganisaties, zoals de FBI, het Bureau voor alcohol, tabak, vuurwapens en explosieven (ATF) en de Drug Enforcement Administration (DEA). Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een eigen parkpolitie.

De Staatspolitie. Elke staat heeft een eigen politieapparaat. Belangrijke taak is toezicht op het verkeer op de grote snelwegen. Daarnaast ondersteunt de staatspolitie lokale politie-eenheden bij incidenten. In verschillende staten wordt deze politie aangeduid als ”State troopers”.

Lokale politie. Iedere stad en elk district heeft een eigen politiedienst die vooral gewone politietaken uitvoert, veelal aangeduid als de county police. Naast deze dienst bestaat in stedelijke gebieden ook nog de municipal police, min of meer te vergelijken met de wijkagenten in Nederland. De leiding van de county police berust bij de sheriff in een district, of een marshall als het gaat om een stad. Bijna overal in de VS wordt een sheriff gekozen door de bevolking voor een periode van vier jaar.

Speciale politiediensten. In een aantal gevallen hebben lokale instanties eigen politiediensten. Voorbeelden zijn de politie van het Capitool in Washington, of de politie van een luchthaven of een universiteit. Ook enkele bevolkingsgroepen hebben een apart korps, zoals de Navajo in de zuidwestelijke staten.

Hoe word je politieagent?

Uiteraard moet je solliciteren. Tijdens de procedure worden intelligentie, fysieke en mentale gezondheid getest. Daarnaast heeft een antecedentenonderzoek plaats. In sommige plaatsen is dat heel beperkt. Daardoor kan het voorkomen dat iemand wordt aangenomen die in een andere stad ook agent is geweest, maar daar werd ontslagen wegens disfunctioneren.

Een factor is dat het doorgaans moeilijk is om mensen te interesseren voor een baan bij de politie. Het werk is zwaar, gevaarlijk en wordt vaak slecht betaald.

Welke opleiding krijgen politiemensen?

De opleiding verschilt per korps. Er bestaat geen landelijk programma. In vergelijking met andere landen is het scholingstraject erg kort, vaak niet meer dan vier maanden. Studenten leren vooral het vuurwapen te gebruiken. Daarnaast wordt hen kennis van een beperkt aantal lokale en federale wetten bijgebracht. Aan sociale vorming en algemene ontwikkeling wordt maar een paar uur besteed.

Lees ook

Roep om grondige reorganisatie politie VS

Waarom zijn er verschillen in de outfit van politiemensen?

Als gevolg van de sterke decentralisatie van het politieapparaat zijn er tal van verschillende uniformen. Doorgaans heeft elke agent twee uniformen: een tactisch (dat lijkt op de kleding van militairen) en een traditioneel. Het tactisch uniform wordt gedragen tijdens patrouilles; het traditionele bij bureautaken of ceremonies.

Politiemensen van de municipal police dragen meestal blauwe of zwarte uniformen. De agenten die aan een sheriff zijn ondergeschikt, hebben een tenue in groen, bruin of kaki. Bewust wordt er geen gebruik gemaakt van witte shirts omdat de agenten daarmee goed zichtbaar zijn in het donker.

Verschillende politiediensten van de VS staan bekend om hun unieke uniformen. Zo dragen de State troopers in Texas cowboyhoeden en soms cowboylaarzen.

Wel geldt voor alle politiemensen dat ze op hun linkerborst een badge dragen. Die heeft een uniek identificatienummer dat behoort bij de drager. Van de agent wordt verwacht dat hij zorgvuldig met dit onderscheidingsteken omgaat. Als een medewerker van de politie in New York zijn badge verliest, moet hij vijf vakantiedagen inleveren.

Hoe wordt de politie gefinancierd?

Dat verschilt per plaats. Er zijn geen standaardsalarisschalen voor agenten. Elke stad sluit een eigen cao af. Hoe groot de financiële ruimte is, hangt af van het belang dat de lokale politiek hecht aan een goed politieapparaat en hoe goed de relatie is tussen de politie en het stads- of gemeentebestuur.