Elie Rosen stapte zaterdag uit zijn auto toen hij de verdachte zag met een betontegel. Toen hij de man wilde aanspreken, kwam die met een houten knuppel op hem af. Op het nippertje kon hij in zijn auto springen en vluchten. Ook de aanvaller is er toen vandoor gegaan zonder verdere vernielingen aan te brengen.

Vorige week was het gebedshuis al twee keer eerder doelwit geweest van vandalisme, aldus de joodse gemeenschap in een verklaring. Het gebedshuis werd met pro-Palestijnse luizen beklad en er werden ruiten ingeslagen.

Vanuit de Oostenrijkse politiek klonk verontwaardiging over de aanval. Bondskanselier Sebastian Kurz en andere hooggeplaatste politici hebben opdracht gegeven om joodse instellingen in het land strenger te beveiligen. Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de joodse gemeente in Graz niet meer zulke aanvallen meegemaakt.

In Graz namen zondagavond 200 mensen, onder wie lokale politici, deel aan een mars om hun steun te betuigen aan de joodse gemeenschap en hun afkeuring over de aanval te tonen. De bond van joodse scholieren had hiertoe opgeroepen.

De politie heeft vooralsnog niets bekendgemaakt over de identiteit van de aangehouden verdachte. Volgens de Oostenrijkse krant Kleinen Zeitung gaat het om een Syrische staatsburger die zes jaar geleden in Oostenrijk asiel kreeg. De politie had hem herkend op beelden van bewakingscamera’s en wist hem zondag te arresteren toen hij door de stad fietste.

Hij wordt ook beschuldigd van beschadigingen aan een gebouw van een belangenorganisatie voor homoseksuelen in Graz.

Kanselier Kurz schreef op Twitter dat hij was geschokt door de incidenten in Graz en dat de autoriteiten alles zouden doen om de veiligheid van de joodse gemeenschap te garanderen.

Ook de Oostenrijkse president Alexander Van der Bellen veroordeelde de aanval op Twitter: „Haat tegen joden en antisemitisme horen niet thuis in onze samenleving.”

„Opnieuw is een rode lijn overschreden”, verklaarde de voorzitter van de Conferentie van Europese Rabbijnen, Pinchas Goldschmidt. „In het Europa van de 21e eeuw is dit helaas een trieste realiteit geworden, aangezien de haat tegen de Joden en ook tegen Israël zich verbaal, fysiek en digitaal een weg baant.” De opperrabbijn bekritiseerde het feit dat de autoriteiten niet al veel eerder voor veiligheid hadden gezorgd. Volgens een rapport dat in mei is gepubliceerd door het Forum tegen Antisemitisme zijn in 2019 in Oostenrijk 550 antisemitische incidenten geregistreerd, een stijging van 9,5 procent ten opzichte van 2017.