Een tijd lang heeft de bewindsvrouw haar twijfels voor zich gehouden over de verhuizing, na kritische signalen uit het Korps Mariniers. „Als ik erop terugkijk, zie ik dat ik Zeeland en de Kamer mee had moeten nemen in de twijfels”, aldus Visser in een emotionele verklaring. Ze begrijpt dat de Zeeuwen „teleurgesteld, boos, zijn. Ik kan allerlei kwalificaties bedenken. Dat realiseer ik me. Ik wil daarom ook naar u toe mijn excuses aanbieden.”

„Ik vond niet dat ik lichtzinnig mijn twijfels kon uitspreken, zonder te weten of er alternatieven waren”, legt de staatssecretaris uit. Ze was bang dat ze „emotie, twijfel en onrust” zou oproepen. Maar dat is juist gebeurd nadat ze haar twijfels zo lang geheim heeft gehouden, aldus Visser.

SGP-Kamerlid Van der Staaij, wiens partij de regeringscoalitie meestal steunt, zegt totaal geen begrip voor het besluit te hebben. “Dat je zo hautain na zes jaar zegt ‘we gaan niet naar Vlissingen’, zonder dat je een fatsoenlijk alternatief hebt, dat is ongehoord en schofferend.” Hij noemt het handelen van Visser (Defensie) een “zeldzame bestuurlijke knulligheid” en overweegt een motie van wantrouwen in te dienen.

Henk Krol van 50PLUS steunt de motie. “Als je wilt dat mensen het vertrouwen in de politiek verliezen, moet je doen wat Barbara gedaan heeft.” De partijleider vindt dat de Zeeuwen zijn voorgelogen. “Dit is niet de goede vrouw op de goede plek”, stelt hij.

Donderdag wordt in de Tweede Kamer een debat gevoerd over de voorgenomen verhuizing, waarbij veel Zeeuwen aanwezig zijn.