In honden- en kattenvoeding zit vlees. De productie van al deze voeding vereist veel energie, grond en water –veel meer dan bij plantaardige voeding– en heeft schadelijke neveneffecten, zoals de uitstoot van broeikasgassen, bodemerosie, pesticidengebruik en afvalproductie.

Hoe groot die invloed op het milieu precies is? Dat was nog nooit gemeten. Professor Gregory Okin van de Universiteit van Californië ging daarom na hoeveel vlees de honden en katten in de VS elk jaar eten.

Amerika telt maar liefst 163 miljoen honden en katten: 78 miljoen honden en 85 miljoen katten, aldus Okin in het Brits-Amerikaanse tijdschrift voor wetenschappers Plos One. De vleesconsumptie van al die honden en katten is goed voor 30 procent van het milieu-effect van de totale vleesproductie in de VS.

Elders in de wereld groeit het aantal huisdieren snel, vooral in China. De invloed van honden en katten op het milieu zal dus ook groeien, verwacht Okin, zeker omdat de „humanisering” van huisdieren een belangrijke trend is. Steeds meer baasjes willen dat hun hond of kat goede voeding krijgt met meer vlees erin en vlees van betere kwaliteit. Om dat effect te matigen doet Okin in Plos One de suggestie om niet vleesetende huisdieren te houden.