Iraakse leger trekt langzaam op naar Mosul
Een Iraakse troepenmacht en Koerdische eenheden hebben maandag Mosul van verscheidene kanten aangevallen. Met luchtsteun van de Verenigde Staten proberen de eenheden de strijders van de terreurbeweging Islamitische Staat uit de Noord-Iraakse stad te verdrijven.
Sommige eenheden staan op minder dan 30 kilometer van de laatste grote stad die IS in Irak in handen heeft. Hulporganisaties kijken met angst en vreze uit naar de ontwikkeling van de strijd. In de tweede stad van het land bevinden zich nog minstens een miljoen burgers. Die massa kan veranderen in een enorme vluchtelingenstroom zodra het geweld Mosul daadwerkelijk bereikt.
De slag om Mosul is de grootste militaire operatie in Irak sinds de Amerikanen het land vijf jaar geleden verlieten. Islamitische Staat veroverde de stad in juni 2014. Mosul is onder meer vanwege de nabijgelegen olievelden voor alle partijen van strategische betekenis.
Al maanden werd dit offensief verwacht, maar tot zondag bleef het bij woorden. Mosul is in omvang de tweede stad in Irak en ligt in de buurt van de oude stad Ninevé. De plaats is van groot strategisch belang voor IS.
Bewoners wordt gevraagd uit sommige delen van de stad en bij IS-doelen weg te blijven, niet in paniek te raken en ramen en deuren dicht te houden. Volgens CNN had het Iraakse leger zaterdagavond al duizenden pamfletten boven de stad uitgestrooid, met teksten zoals: „Het is tijd voor de overwinning” en: „Tijd voor een schoon Irak zonder IS of een ander donker geloof.” Ook staat in de flyer dat er een aanval wordt voorbereid.
De Iraakse premier Abadi liet zich op televisie in soortgelijke bewoordingen uit. „Het uur van de overwinning is gekomen, de operatie om Mosul te bevrijden is begonnen.”
In de stad wonen 1,5 miljoen mensen. De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR verwacht dat zeker 1 miljoen mensen de stad zullen proberen ontvluchten. De UNHCR verwacht dat van hen er zeker 700.000 hulp nodig hebben. „Vooral gezinnen lopen grote risico’s”, aldus VN-coördinator O’Brien. „Tienduizenden zouden als menselijk schild kunnen worden gebruikt.”
De Amerikaanse minister van Defensie, Carter, heeft laten weten dat de VS en de door hen geleide internationale coalitie klaarstaan om te helpen „in de moeilijke strijd die wacht. Dit is een beslissend moment in de campagne om IS voorgoed te verslaan”, aldus de minister.
Koerdische strijders meldden vanochtend dat ze ten oosten van Mosul al zeven dorpen hadden veroverd. De 4000 peshmerga’s zeiden te zullen oprukken naar de stad zelf.
